A pena de ganso é a camada fofa sob as penas dos gansos que os isola do frio. O material é muito procurado como isolante para cobertores, travesseiros, edredons e jaquetas. Loft é um indicador de quão bom é o isolamento, e a alta qualidade é de 300 ou mais aglomerados por polegada cúbica. Algumas pessoas são alérgicas a produtos de penugem, por isso devem usar uma alternativa, embora a verdadeira seja muito mais eficaz para evitar o resfriado.
As centenas de minúsculos filamentos em um aglomerado de penas de ganso prendem bolsas de ar, que formam uma camada isolante sobre a pele das aves. A penugem faz a mesma coisa quando usada em uma jaqueta para manter a pessoa aquecida. Ele também respira muito bem, absorvendo a umidade que pode causar resfriamento. Se comprimida, a penugem de ganso volta a crescer com apenas uma sacudida rápida. Aves maiores e mais maduras produzem mais penugem, e as variações na cor não alteram suas propriedades de isolamento.
A pena de ganso é cuidadosamente limpa e separada antes de ser classificada para uso na cama, roupas e travesseiros. Nos EUA e na maior parte da Europa, a colheita cruel de gansos ou patos vivos foi declarada ilegal, então a penugem só é retirada de aves que já são processadas para alimentação. A penugem pode ser branca, creme ou cinza, mas a cor não afeta seu calor. A maioria dos fabricantes usa o branco porque ele não aparece em tecidos de cores claras.
Loft, ou poder de preenchimento, é usado para medir quantas polegadas cúbicas uma onça de penugem irá preencher, começando em cerca de 300. Quanto maior o número, maiores os aglomerados e mais caro será o artigo. A roupa de cama de alta qualidade pode ter um loft de mais de 800. O edredom vem do pato de pêlo marinho e só é colhido de ninhos, o que o torna extremamente raro e caro, com um loft de quase 900. Um bom edredom de plumas de ganso é um grande investimento que pode durar muitos anos se for bem cuidado.
Para se qualificar como penugem de ganso certificada, o produto deve ter no mínimo 75% de penugem líquida, sem contar penas ou qualquer outro material. Existem falsificadores que fabricam artigos de vestuário e roupa de cama que contêm sintéticos ou usam resíduos de penas. Além de não possuir as propriedades de aquecimento da penugem de ganso real, os resíduos das penas geralmente contêm bactérias ou mofo. Fornecedores respeitáveis de produtos para baixo serão abertos sobre as fontes e procedimentos usados para fabricar seus produtos.
Pessoas alérgicas a penas de ganso podem encontrar no mercado alternativas feitas a partir de produtos sintéticos hipoalergênicos que simulam seu pombal. Esses materiais artificiais irão eventualmente emaranhar-se e amontoar-se, deixando pontos vazios pelos quais o frio pode passar. Edredons de lã ou alpaca ou uma capa projetada para manter os ácaros afastados podem ajudar quem sofre de alergia e deseja o calor de uma cama natural.