Um ganso é um pássaro da família Anatidae, que também inclui patos e cisnes. Muitas pessoas classificam os gansos dos gêneros Anser e Branta como “verdadeiros gansos”, para distingui-los de outros pássaros da mesma família, alguns dos quais confusamente têm nomes comuns que incluem o termo “ganso”, embora não sejam, de fato, gansos. . Os gansos são abundantes em todo o mundo, com uma ampla variedade de espécies muito diversas.
Ao distinguir gansos de outros membros da mesma família, é importante observar que os gansos geralmente são maiores que patos, mas menores que cisnes. Os pássaros também têm notas mais pontudas, em vez das pontudas, com pescoços curtos e corpos musculosos. Algumas espécies de ganso podem se tornar bastante grandes, tornando-as muito populares como fonte de alimento em algumas regiões do mundo, e os gansos também são conhecidos por serem extremamente territoriais, levando algumas pessoas a usá-los como guardas e rebanhos de animais.
A maioria das espécies de ganso é migratória, busca climas favoráveis com a mudança das estações do ano e acasalam-se por toda a vida, embora se saiba que alguns gansos se divorciam de seus parceiros. Uma ninhada de ovos de ganso é tipicamente pequena, motivando os pais a guardar o ninho e os gansinhos resultantes ferozmente para garantir que eles tenham a chance de viver até a idade adulta. Como outros pássaros da família Anatidae, os gansos são muito bons nadadores e mergulhadores, e se alimentam de uma variedade de plantas, pequenos insetos e outras pequenas criaturas.
Como regra geral, os gansos são associados à água, com algumas espécies circulando pela água doce, enquanto outras preferem um ambiente de água salgada. A exceção notável a essa regra é o ganso raro Nene ou havaiano, que vive principalmente em terra. Os gansos Nene são considerados vulneráveis, e o governo havaiano tomou várias medidas para manter saudável a população de ganso nas ilhas.
Alguns gansos comuns incluem gansos Cackling, Canadá, Grey, Imperador, Neve e Pato bravo. Os gansos também estão entre os animais domésticos mais antigos, e foram criados por gerações na Europa e na Ásia. Muitos gansos domesticados são criados para serem especialmente pesados, tornando-os uma melhor fonte de alimento e, como resultado, eles também são bastante fortes. Um ganso adulto é realmente capaz de quebrar ossos com suas asas poderosas, e os gansos podem tirar um pedaço desagradável das vítimas da picada, apesar de não terem dentes.