A percepção espacial é a capacidade de sentir o tamanho, a forma, o movimento e a orientação dos objetos. O sentido primário usado para perceber as relações espaciais é o sentido da visão, embora outros sentidos também possam desempenhar um papel na determinação das posições espaciais dos objetos. Como outras formas de percepção, a percepção espacial ocorre tanto nos órgãos sensoriais que coletam dados sobre o meio ambiente quanto no cérebro. É possível perceber o processo de percepção espacial por meio do uso de truques como ilusões de ótica, mas o processo no qual o cérebro cria um mapa tridimensional da área é totalmente subconsciente.
A percepção de profundidade é um dos principais componentes da percepção espacial. O cérebro é capaz de determinar a que distância os objetos estão observando a maneira como eles passam na frente ou atrás uns dos outros e avaliando o tamanho relativo dos objetos. Determinar se os objetos estão se movendo e comparar os dados que chegam por meio de cada um dos olhos também desempenha um papel na percepção de profundidade. Quando o cérebro analisa todos esses dados, ele é capaz de aproximar as distâncias entre o observador e os objetos observados, bem como as distâncias entre os objetos. Saber a que distância ou quão próximos os objetos estão é uma parte importante da consciência espacial.
Outros componentes da percepção espacial incluem determinar o tamanho dos objetos e se eles estão ou não em movimento. O cérebro pode determinar o quão grande ou pequeno um objeto é baseado em como ele se parece ao lado de outros objetos e a que distância está. O movimento dos objetos é observado por meio da relação dos objetos entre si ou por meio de uma mudança no tamanho percebido.
Como outros tipos de percepção, esse processo acontece automaticamente no cérebro. A entrada dos órgãos sensoriais e as informações sobre experiências passadas têm um papel na determinação de como o cérebro mapeia o ambiente ao seu redor. Se uma pessoa entrou em contato com uma bola de boliche, por exemplo, essa pessoa tem uma compreensão aproximada do tamanho do objeto. Isso pode ajudar o cérebro a determinar o tamanho dos objetos ao redor da bola de boliche.
Problemas com a percepção espacial geralmente levam a condições como claustrofobia e acrofobia. Pessoas claustrofóbicas podem perceber que os objetos estão mais próximos deles do que realmente estão, um problema que pode fazer um espaço pequeno, como um elevador, parecer menor do que realmente é. Aqueles com acrofobia podem perceber que o solo está mais longe do que realmente está, levando ao medo de lugares altos.