Permacultura é um termo usado para descrever um sistema intencional de agricultura e assentamento que visa refletir as inter-relações e a sustentabilidade dos ecossistemas naturais. A permacultura pode ser vista em contraste com a agricultura intensiva, que eventualmente deixa a terra imprópria para o cultivo, reduzindo gradualmente a quantidade de terra adequada para habitação humana. A permacultura é uma tentativa de melhor uso da terra para que as gerações futuras possam continuar a fazer uso da terra de maneira produtiva, permitindo a subsistência pessoal.
Permacultura foi cunhado como um termo na década de 1970 por David Holmren e Bill Mollison, dois australianos dedicados ao uso sustentável da terra. Eles continuaram expandindo suas teorias e ajudando a construir um movimento de permacultura mais amplo, publicando livros e organizando workshops para ajudar a propagar seus ideais e técnicas. Embora tenham sido os primeiros a usar a palavra, os ideais da permacultura no sentido moderno existem desde pelo menos a primeira parte do século 20, e as práticas que constituem o cerne da permacultura datam de milhares de anos.
Basicamente, a permacultura é apenas uma forma de agricultura que pode ser praticada para sempre. As técnicas de agricultura industrial são vistas como inerentemente limitadas, com uma eventual parede além da qual um pedaço de terra não pode mais ser usado. Culturas de alta densidade e o uso de monoculturas em grandes extensões de terra retiram os nutrientes necessários à medida que as gerações passam, deixando a terra estéril. Ao mesmo tempo, os fertilizantes artificiais podem acumular sais com o tempo, tornando o solo inóspito para as plantas.
A permacultura tenta olhar para um pedaço de terra de uma maneira holística, integrando todos os animais e plantas que vivem nela, e combinando isso com estruturas sociais projetadas para promover uma agricultura duradoura também. Cada elemento de um ciclo alimentar é dividido no que requer e no que contribui, e então cada elemento é reunido para formar um todo dinamicamente autossustentável. Se for encontrada uma fraqueza no sistema, o que poderia levar ao colapso do sistema, então algo é adicionado ou removido para consertar essa fraqueza e permitir um ecossistema mais totalmente sustentável.
Ao mesmo tempo, a permacultura vai além de simplesmente ser um conjunto mecânico de princípios para fomentar a agricultura permanente, e também se vê como uma estrutura ética para a construção de uma cultura permanente. No centro da ideia da permacultura estão as ideias de que cuidar da terra é uma necessidade ética, que os recursos obtidos da terra devem ser compartilhados de forma equitativa entre todas as pessoas e criaturas, e que as comunidades de pessoas devem ajudar-se mutuamente.
À medida que os sistemas alimentares industriais começam a parecer ameaçados por uma miríade de fatores, desde pragas que atacam as monoculturas até o aumento dos preços e a diminuição do fornecimento de combustíveis fósseis necessários para criar alimentos industriais e transportá-los, a permacultura está ganhando cada vez mais apoio. As comunidades estão buscando a permacultura como uma forma de garantir não apenas que a terra em que estão permanecerá saudável no futuro, mas que seu suprimento de alimentos será sustentado mesmo durante crises globais em potencial.