Persépolis é uma cidade antiga localizada no atual Irã. É um Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1979. As ruínas de Persépolis estão localizadas a pouco menos de 40 km ao norte da cidade de Shiraz e são uma das atrações turísticas mais populares do Irã.
Ciro, o Grande, o fundador do imenso Império Persa, escolheu o local de Persépolis para servir como capital de seu novo reino poderoso, em algum momento do século 6 aC. Foi seu filho, no entanto, Dario, o Grande, que construiu a poderosa cidade. A cidade era conhecida simplesmente como Parsa, mas os gregos a chamariam de Persépolis, que significa simplesmente Cidade dos Persas.
A glória de Persépolis teve vida curta, porém, como o próprio Império Persa. No século 4 aC, Alexandre, o Grande, abriu caminho através do Império até os Portões Persas. Ele tomou a cidade e a manteve por meses, antes de finalmente permitir que suas tropas saqueassem o local. Depois de saquá-lo, um grande incêndio começou e grande parte da cidade foi destruída. Não se sabe se esse incêndio foi um ato deliberado de vingança dos soldados de Alexandre em retaliação pelo incêndio da Acrópole pelos persas, ou se foi simplesmente um acidente de embriaguez.
Ao longo dos séculos seguintes, Persépolis diminuiu em importância, servindo simplesmente como uma capital regional para o agora ascendente Império Macedônio. Eventualmente, a capital mudou-se alguns quilômetros ao norte, para a nova cidade de Stakhr. Eventualmente, até mesmo Stakhr perdeu importância, e no século 10 havia pouco poder centralizado na região da outrora poderosa Persépolis.
Os primeiros ocidentais a visitar Persépolis na era moderna vieram da Europa nos séculos XVII e XVIII. Esses viajantes, principalmente o visitante português Antonio de Gouveia, fizeram extensas anotações sobre suas visitas, mas não realizaram levantamentos arqueológicos formais. Os primeiros estudos nesse sentido não aconteceram até o início do século 17, encabeçados por Ernst Herzfeld.
Os baixos-relevos de Persépolis são talvez sua característica mais famosa. Estes ilustram várias batalhas, rituais e exemplos de homenagem prestada ao Império. A mais conhecida delas é a Escadaria Satrap, que mostra os vários governantes regionais sob o Império Persa, de todos os cantos, incluindo bactrianos, índios e citas, prestando homenagem ao imperador.
A tumba de Ciro, o Grande, encontrada em Pasargad, é isolada e bastante austera, pouco mais que um mausoléu atarracado de pedra avermelhada. As tumbas dos outros grandes governantes, no entanto, estão todas juntas em uma única necrópole. Aqui são encontrados os túmulos de Dario, o Grande, Dario II, Artaxerxes I e Xerxes.
O Portão de Todas as Nações é outro local popular em Persépolis. Embora agora em ruínas, o portão ainda está de pé, com o nome de Xerxes inscrito em várias línguas, para deixar bem claro que foi ele quem mandou construir o grande salão. Destacam-se aqui as estátuas de Lamassu, com cabeça de homem e corpo de touro, em uma espécie de oposto do minotauro da Grécia.