O termo pequeno mal é usado para descrever um tipo de convulsão caracterizada por uma perda abrupta e breve de memória e controle motor. Esses episódios se distinguem de crises mais prolongadas, que geralmente envolvem convulsões e perda prolongada de consciência, às vezes chamadas de crises de grande mal. As convulsões do pequeno mal são mais comuns em crianças e adolescentes. Eles geralmente causam apenas uma interrupção relativamente pequena na consciência, às vezes acompanhada de pequenos movimentos bruscos das mãos ou dos músculos faciais. O termo médico para esse tipo de crise é uma crise de ausência, referindo-se à breve ausência de consciência, que é o sintoma mais comum.
Os sintomas
Os sintomas das convulsões do pequeno mal podem ser difíceis de observar porque as convulsões em si são muito breves, geralmente durando apenas alguns segundos. O paciente pode parecer estar simplesmente olhando para o nada. Existem algumas indicações externas comuns de uma crise de ausência complexa, como estalar os lábios involuntariamente ou mastigar, movimentos das mãos e pálpebras trêmulas; essas atividades são chamadas de automatismo. Durante este tempo, a pessoa não terá consciência do que está ao seu redor e será incapaz de continuar a atividade consciente, como se mover ou falar.
Embora sejam tipicamente breves, essas convulsões às vezes podem incluir sintomas comuns a convulsões mais longas, como queda ou queda. Eles acontecem muito repentinamente e podem ocorrer a qualquer momento. As pessoas que têm crises de ausência podem experimentá-las muitas vezes ao dia.
destaque
Convulsões de qualquer tipo são causadas por atividade elétrica anormal no cérebro. As células cerebrais chamadas neurônios normalmente produzem pequenas cargas elétricas que regulam as funções cerebrais e corporais. Doenças ou lesões cerebrais podem fazer com que essa atividade saia de sincronia, o que pode resultar em convulsões, embora os detalhes precisos de por que isso acontece ainda não sejam totalmente compreendidos. Algumas causas conhecidas de epilepsia e distúrbios semelhantes à epilepsia incluem distúrbios metabólicos, como doenças renais ou hepáticas; baixos níveis de sódio, magnésio ou cálcio; trauma ou doença cerebral, como um tumor cerebral; defeitos de nascença; e hereditariedade.
Diagnóstico
Como os pequenos mals são tão breves e seus sintomas costumam ser sutis, eles podem ser difíceis de detectar e diagnosticar. A recuperação total de uma convulsão costuma ser muito rápida; no entanto, a vítima não terá memória do episódio ou de quaisquer eventos que ocorreram durante esse tempo. Em crianças, sua primeira indicação pode ser dificuldades de aprendizagem inexplicáveis ou uma incapacidade de se concentrar nas tarefas escolares. Crianças com crises de ausência às vezes são diagnosticadas incorretamente com dificuldades de aprendizagem.
Procedimentos médicos como exames de sangue, ressonância magnética (MRI) ou eletroencefalografia (EEG) podem ser usados para testar a atividade cerebral irregular e outras condições, como um tumor cerebral, que podem causar convulsões. Outros testes usam luzes piscando nos olhos para medir a atividade elétrica do cérebro sob estimulação. Essas medidas geralmente podem determinar a natureza das convulsões, o que é importante para determinar qual medicamento pode tratá-las melhor.
Recomendações
Algumas pessoas acreditam que devem tentar conter uma pessoa que esteja sofrendo um ataque, para evitar que ela se machuque, morda ou engula a língua. Essas crenças são baseadas em equívocos desatualizados sobre epilepsia; tais ações podem resultar em ferimentos para qualquer uma das pessoas. A melhor resposta é remover todos os perigos óbvios, como objetos pontiagudos próximos, e esperar que a convulsão passe. Enquanto isso, ofereça garantias verbais a outros espectadores e ao paciente, que pode estar desorientado. As crises de ausência ocorrem e diminuem rapidamente, portanto, pode não haver tempo para qualquer ação adicional.
Prognóstico
As convulsões de ausência são mais comuns em crianças, muitas das quais as superam e são capazes de interromper a medicação quando atingem a idade adulta. Apenas uma pequena porcentagem de portadores de pequeno mal tem convulsões tônico-clônicas (grande mal) ou progride para epilepsia vitalícia. Mesmo assim, muitos são capazes de viver uma vida normal com medicamentos regulares.
As crianças que são diagnosticadas com crises de ausência devem ser observadas cuidadosamente quando estiverem nadando ou realizando outras atividades que possam ser perigosas. Uma pessoa pode se afogar e perder a consciência enquanto está na banheira ou na piscina. Pacientes com convulsões podem não ter permissão para dirigir e podem precisar evitar atividades físicas extenuantes.
Terminologia
Tanto pequeno mal quanto grande mal são termos franceses, significando pequena doença e grande doença, respectivamente. Os profissionais médicos e outras pessoas que lidam com a epilepsia regularmente costumam considerar esses termos desatualizados, preferindo uma terminologia médica mais precisa, como “crise de ausência”. A palavra epilepsia em si não descreve uma única doença, como comumente se acredita, mas sim uma ampla gama de distúrbios cerebrais caracterizados por atividade convulsiva.