PEZ é o nome de uma marca de doces. PEZ são pequenos doces retangulares que são fabricados em sabores como hortelã-pimenta, chocolate, cola e frutas mistas. PEZ é provavelmente mais conhecido por seus distribuidores especialmente projetados que armazenam os doces e apresentam uma cabeça de personagem na parte superior. Quando a cabeça do personagem é inclinada para trás, um pedaço de doce é empurrado ligeiramente para fora, para tornar mais fácil para o usuário puxar um pedaço de doce.
PEZ foi inventado por um confeiteiro austríaco chamado Eduard Haas em 1927. Ele procurou criar um doce com sabor de hortelã, que era inédito na época, que ele pudesse comercializar para adultos. A marca PEZ foi derivada da palavra alemã para hortelã-pimenta, pfefferminz. Haas pegou a primeira, a meia e a última letras de pfefferminz e cunhou a marca PEZ.
Na tentativa de ampliar o apelo dos doces PEZ, a Haas decidiu focar nos fumantes e naqueles que estavam tentando parar de fumar. Ele acreditava que os balas de hortelã seriam um hálito perfeito para fumantes e também uma alternativa para fumantes que estavam tentando parar, mas ainda desejavam colocar algo na boca.
Em sua tentativa de alcançar os fumantes, a empresa desenvolveu um novo dispensador que lembrava um isqueiro. Antes dessa época, os doces PEZ eram vendidos em pequenas latas de metal. O novo dispensador, junto com uma campanha publicitária bem conhecida que apresentava ilustrações de belas mulheres conhecidas como as garotas PEZ, ajudaram a empresa a crescer e se expandir.
Os distribuidores de cabeça de personagem foram desenvolvidos inicialmente para o mercado dos EUA em 1955. PEZ foi importado para os EUA em 1952, mas as vendas inicialmente foram fracas. A empresa decidiu ampliar sua campanha de marketing nos Estados Unidos, que era direcionada a adultos, para incluir também o marketing infantil. A empresa colocou cabeças de personagens em seus distribuidores e introduziu balas com sabor de frutas que agradariam mais ao paladar das crianças do que o sabor original de hortelã-pimenta.
Os dispensadores PEZ se tornaram um item de colecionador, com muitos coletores procurando dispensadores que não são mais fabricados ou buscando comprar novos dispensadores assim que estiverem disponíveis. Estima-se que a empresa tenha fabricado aproximadamente 300 dispensadores diferentes ao longo de sua história.
Hoje, a popularidade dos balas e dispensadores da marca PEZ continua forte, e eles estão disponíveis em mais de 60 países ao redor do mundo.