Phytolacca decandra (também Phytolacca americana) é conhecida por muitos nomes – pokeweed americana, pokeberry, poke root, inkberry, poke, cancer root, inkweed e pigeonberry. Nativa da América do Norte, especialmente ao longo da parte oriental dos Estados Unidos, a erva daninha pode ser encontrada crescendo em quase qualquer lugar, desde áreas arborizadas e campos até locais residenciais e margens de estradas. Por esse motivo, a erva daninha ganhou a reputação de ser um incômodo dentro e ao redor de muitas paisagens. Apesar disso, pokeweed tem sido extremamente útil para várias culturas.
As bagas roxas escuras já foram populares para fazer tinta. Na verdade, os nomes inkberry e inkweed foram usados em referência a isso. As bagas também eram comumente usadas como corante alimentar. A planta inteira é considerada venenosa antes do cozimento, e muitos especialistas recomendam não consumir erva-doce cozida, pois as toxinas podem permanecer. Mesmo que isso seja verdade, os brotos jovens às vezes são cozidos e comidos como verduras ou usados na salada de picadas. Mais comum, porém, era seu uso para fins medicinais.
Pokeweed era frequentemente convertido em várias formas para tratar uma série de sintomas. Essas preparações incluíam tudo, desde extratos de chás e tônicos a tinturas, cataplasmas e pós. Por exemplo, os frutos cozidos ou extrato de chá eram comumente ingeridos como remédio para reumatismo. As folhas e a raiz de Phytolacca decandra eram frequentemente amassadas em um cataplasma e aplicadas externamente para aliviar entorses, hematomas e inflamação das articulações.
Já no final dos anos 1800, o pó feito a partir desta planta tem sido empregado por médicos homeopatas como um remédio de escolha para o tratamento de câncer e doenças linfáticas, como infecções mamárias. Funcionou bem com protuberâncias e crescimentos também. Condições glandulares associadas a amígdalas inchadas ou dor de garganta também foram tratadas com remédios de Phytolacca decandra. Pensa-se que a planta ajuda a aliviar a dor e a inflamação e promove a cura. Pokeweed parece funcionar bem em músculos e tecidos fibrosos.
Os remédios adicionais da planta incluem vários problemas relacionados à pele, como eczema e psoríase. Muitos nativos americanos também prescreveram Phytolacca decandra para estimular o coração. Em algumas áreas, a planta foi pensada para afastar os maus espíritos. Assim, seria dado àqueles que fossem considerados possuídos, fazendo com que esses pacientes vomitassem e, por fim, limpassem seus corpos.
Phytolacca decandra nunca deve ser usado sem o conselho de um fitoterapeuta ou homeopático qualificado. A ingestão ou quantidade excessiva de extrato da planta pode causar vários problemas. Isso pode incluir náuseas, vômitos, cólicas e distúrbios gástricos, fraqueza, sede extrema e irritação da pele. Além disso, mulheres grávidas e crianças nunca devem usar remédios que contenham qualquer forma desta planta.