Pilea é o nome de gênero de mais de 600 espécies da família Urticaceae. Embora a maioria dessas plantas seja nativa de regiões tropicais e subtropicais – como o Vietnã, onde a planta popular de alumínio, P. cadierei, é nativa – a erva-doce canadense, P. pumila e outras urtigas são nativas da América do Norte. Pilea são suculentas que adoram sombra e normalmente têm uma folhagem atraente. Por exemplo, a fábrica de alumínio tem marcas brilhantes semelhantes a alumínio nas folhas verdes escuras e enrugadas. Várias plantas pilea são cultivadas como plantas domésticas, incluindo a planta da amizade, P. involucrata, e a planta do dinheiro chinesa, P. peperomioides.
A temperatura de crescimento ideal para plantas pilea é 70 ° Fahrenheit (cerca de 21 ° Celsius), mas não mais fria do que 55 ° Fahrenheit (cerca de 13 ° Celsius). São plantas tropicais, portanto se dão melhor em áreas úmidas. O agricultor pode aumentar a umidade ao redor da planta colocando-a sobre pedras em um prato com água. A planta apodrecerá se o vaso ficar na água; portanto, as pedras devem mantê-lo acima da água. Várias pequenas plantas pilea se desenvolvem em terrários devido ao seu sistema radicular raso e à necessidade de umidade.
Por serem plantas tropicais, a maioria delas cresce no solo da floresta e são sombreadas por copas de árvores, portanto, não toleram luz solar direta e intensa. Em ambientes internos, eles crescem melhor em uma janela ao norte ou longe de uma janela ao sul. Essas plantas normalmente sobrevivem sob luz artificial, como em uma área de escritório.
Alguns tipos de pilea eretos e espessos precisam de poda regular para manter a forma arredondada e para desencorajar o legginess, que geralmente surge com a idade. Outras são plantas rasteiras, como as variedades Jenny, P. depressa e Charlie rastejante, P. nummulariifolia. A planta de artilharia, P. microphylla, é freqüentemente cultivada como cobertura do solo em regiões mais quentes, como o Texas nos Estados Unidos, mas freqüentemente se torna invasiva se o jardineiro não estiver vigilante para mantê-la controlada.
A planta da amizade, P. involucrata, é uma variedade ereta que possui folhas atraentes, profundamente texturizadas, cor de vinho e verdes. Esta planta não deve ser confundida com Billbergia nutans, também chamada de planta da amizade. Como a maioria das plantas pilea com folhas texturizadas, as folhas profundamente vincadas da P. involucrata perdem sua textura à medida que a planta envelhece.
Embora a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos e os governos de muitos outros países não aceitem ou apoiem o uso de remédios populares, o chá feito de folhas de P. muscosa é usado para uma variedade de doenças, incluindo diarreia. Alguns nativos da Malásia usam P. microphylla para tratar feridas e os cientistas estão estudando suas qualidades antioxidantes e antibacterianas. A pessoa precisa saber quais plantas são seguras para ingestão antes de fazer remédios caseiros; numerosas plantas pilea, chamadas urtigas, têm pelos que podem causar irritação na pele ao contato.