Para identificar as plantas com eficácia, é útil se familiarizar com suas características específicas, como tamanho, formações de folhas e flores. A identificação adequada é útil para entender como uma planta específica cresce e como cuidar dela. Com algumas plantas, como árvores, a identificação pode não ser tão simples quanto olhar para suas flores. Isso é especialmente verdadeiro para mudas de árvores, árvores que já passaram do estágio inicial de floração ou árvores que não têm floração nenhuma. O termo pinado, significando um padrão semelhante a uma pena ou folha dividida, pode ajudar nessa identificação.
Por esse motivo, geralmente é mais fácil olhar para as folhas para determinar a identidade de uma árvore, como no caso das folhas pinadas. Na verdade, as folhas costumam ser a base para a identificação das plantas. As folhas normalmente têm duas partes: a lâmina e o caule, ou pecíolo. O talo prende a lâmina ao caule ou ramo da planta. As folhas podem ter uma única lâmina não dividida ou dividida em partes.
As características mais comuns usadas na identificação de folhas são folhas simples e compostas. Nas folhas simples, a lâmina não é dividida em folíolos, ao contrário das folhas compostas. As folhas simples possuem uma lâmina foliar, com ou sem pedúnculo. As folhas compostas têm mais de uma lâmina foliar com ou sem hastes complexas.
Ao tentar identificar uma planta através de suas folhas, geralmente é necessário examinar as características da folha. Tal como acontece com muitas plantas, as árvores da mesma espécie compartilham as mesmas características ou características semelhantes, como tamanho, forma e cor. No entanto, essas características variam de uma árvore para outra em diferentes espécies. As bordas das folhas, por exemplo, podem variar de lisas a irregulares.
Esta é a razão pela qual a identificação das folhas é importante, e é aqui que entra o termo pinado. A característica de nervuras das folhas ajuda a determinar a identidade. Por exemplo, folhas com nervuras paralelas percorrem a mesma distância umas das outras. As folhas pinadas têm uma nervura central com nervuras laterais. Este termo também é usado para descrever as características semelhantes a penas ao longo dos lados do caule. As folhas palmatadas, por outro lado, ramificam-se em diferentes pontos.
Geralmente, todas as folhas simples têm as mesmas partes. Folhas simples de árvores incluem olmos, bordos, carvalhos e dogwoods. Uma folha de carvalho é um bom exemplo de uma folha pinada simples. Folhas compostas de forma pinada têm vários folíolos que crescem em vários lugares ao longo do caule. Um freixo é um bom exemplo de folhas que são pinnadamente compostas. Muitas outras árvores têm folhas pinadas que são compostas, incluindo nogueiras, nogueiras e gafanhotos.