A pirita, também chamada Fool’s Gold, é um mineral de cor dourada distinta que contém uma mistura de ferro e enxofre. Pode ser encontrado em todo o mundo, e o enxofre que ele contém foi extraído historicamente para uma variedade de processos industriais. Às vezes, a pedra contém pequenas quantidades de ouro, mas geralmente não o suficiente para torná-la valiosa, e também é usada em jóias, sob o rótulo de marcassita. A origem do nome da pedra é grega; pirita significa “pedra de fogo” e é uma referência ao seu uso antigo para iniciar incêndios, atingindo-a contra outra rocha para criar faíscas.
Este mineral tem um brilho metálico e uma impressionante estrutura cristalina. Algumas piritas têm outras formas, como círculos, mas a forma mais comum se assemelha a uma pilha confusa de cristais com linhas ou estrias finas ao longo de suas faces. A pirita é muito quebradiça e se quebra facilmente ao longo das junções dos cristais. Ao contrário do ouro, não é viável. O ferro compõe aproximadamente 46% do mineral, sendo o restante composto por enxofre e impurezas, como ouro, níquel, arsênico e cobre.
A pirita tem algumas propriedades interessantes: além de criar faíscas, o mineral pode conduzir uma corrente fraca. Embora seja principalmente uma curiosidade ornamental, às vezes é extraída comercialmente. Industrialmente, a pirita pode ser tratada quimicamente para extrair enxofre e rastrear minerais como ouro e cobre. Esse tratamento químico é altamente poluente; portanto, a maioria das empresas de mineração com acesso mais rápido aos minerais individuais evitará usá-lo.
Outros minerais, como quartzo, galena, fluorita, calcita e ouro, são freqüentemente encontrados nas proximidades da pirita, que às vezes é usada como pedra indicadora desses outros minerais. É extremamente comum em depósitos de rochas sedimentares, depósitos de minério e em torno de depósitos hidrotérmicos, onde o calor e a pressão podem combinar o enxofre e o ferro. Embora a pirita seja comum em todo o mundo, ela é particularmente difundida no meio-oeste americano, África do Sul, Europa Oriental e Peru.
A maioria das lojas de rock carrega pequenos pedaços de pirita e algumas jóias feitas com ele, e por vezes pedaços maiores do mineral também estão disponíveis. Pode fazer um peso de papel intrigante ou um presente divertido para uma criança obcecada por tesouros. Muitos colecionadores também gostam de coletar amostras particularmente impressionantes com cristais bem formados ou formas interessantes.