A pneumonia crônica é uma inflamação dos pulmões que persiste por um longo período de tempo, sem início súbito. Em contraste, a pneumonia aguda se desenvolve rapidamente e geralmente dura menos de três semanas. Classicamente, a pneumonia é causada por infecção por bactérias, vírus ou fungos que colonizam os pulmões e causam irritação. O tratamento requer o fornecimento de medicamentos para matar os organismos e a oferta de terapia de suporte se o paciente tiver dificuldade para respirar ou desenvolver outras complicações.
As pessoas podem desenvolver pneumonia crônica em qualquer idade. Os sintomas podem surgir tão lentamente que as pessoas podem passar dias ou semanas sem perceber que estão com pneumonia. Os sinais de pneumonia crônica podem incluir tosse, respiração ofegante, fadiga, dificuldade para respirar, febre, suores noturnos e dores no peito. As pessoas não precisam ter um histórico de resfriado no peito ou exposição conhecida a organismos infecciosos para desenvolver pneumonia, pois essa condição pode ser adquirida em vários lugares.
Em pacientes com um caso crônico de pneumonia, os exames de sangue geralmente mostram níveis anormalmente altos de glóbulos brancos e outros sinais de inflamação crônica. Os pulmões podem parecer obstruídos nas radiografias e se forem fotografados com um procedimento de endoscopia, alterações podem ser vistas nas vias aéreas e no interior dos pulmões, mostrando que a inflamação crônica resultou em vermelhidão, produção excessiva de muco e outras alterações para o trato respiratório.
Alguns médicos iniciam imediatamente um paciente com pneumonia crônica com medicamentos antibióticos. Outros podem solicitar uma amostra dos pulmões com o objetivo de cultivar os organismos para descobrir o que está causando a infecção. Fazer uma cultura pode ajudar o médico a identificar os medicamentos corretos a serem usados, minimizando o tempo perdido com medicamentos ineficazes. As culturas podem ser especialmente importantes se houver uma preocupação sobre a possibilidade de infecção por organismos resistentes aos medicamentos que não respondem aos medicamentos comuns. A ventilação às vezes é necessária para pacientes com pneumonia se eles sentirem extrema dificuldade para respirar e podem ser administrados medicamentos para abrir as vias aéreas e ajudar os pacientes com sibilância a respirar mais livremente.
A infecção por pneumonia crônica pode causar danos a longo prazo. A capacidade pulmonar pode ser permanentemente prejudicada e os pacientes podem ficar com cicatrizes e outros problemas que causarão dificuldade para respirar no futuro. O tempo de recuperação desse tipo de pneumonia pode ser mais longo do que os pacientes esperam, pois os pulmões precisam ser curados depois que os organismos infecciosos são eliminados. É importante concluir os cursos de medicamentos recomendados, seguir as instruções sobre descanso e cumprir outras instruções destinadas a proteger a saúde pulmonar.