A policitemia é um distúrbio no qual há muitos glóbulos vermelhos presentes, fazendo com que o sangue engrosse com o tempo. Essa condição pode ser causada por uma série de coisas, incluindo anormalidades genéticas, doenças malignas e privação de oxigênio. Geralmente é diagnosticado como resultado de um exame de sangue que revela uma contagem anormalmente alta de glóbulos vermelhos na policitemia primária ou uma contagem plasmática anormalmente baixa na policitemia secundária.
A policitemia congênita, também chamada de policitemia vera ou policitemia rubra, é causada por uma anormalidade na medula óssea que faz com que o corpo produza glóbulos vermelhos em excesso. A condição geralmente tem um início muito lento, raramente aparecendo em pessoas com menos de 40 anos e é mais comum em homens. As pessoas podem herdar a anormalidade ou ela pode ocorrer como resultado de uma mutação espontânea. Em famílias com histórico dessa condição, pode ser uma boa ideia fazer o teste de sinais de policitemia ou da anormalidade genética que a causa.
Nas formas adquiridas da doença, a medula óssea começa a produzir glóbulos vermelhos em excesso em resposta a estímulos ambientais. Algumas doenças malignas podem causar superprodução de glóbulos vermelhos, por exemplo, e a condição também está relacionada a pessoas que vivem em grandes altitudes ou que trabalham em ambientes com privação de oxigênio. Essa condição também pode levar a complicações: a produção de muitos glóbulos vermelhos também foi associada ao desenvolvimento de alguns tipos de leucemia, por exemplo.
Embora o aumento dos glóbulos vermelhos não seja inerentemente prejudicial, pode levar a complicações médicas. Pacientes com policitemia geralmente apresentam falta de ar, cicatrização lenta de feridas, tontura, fadiga e pele vermelha com coceira, especialmente após o banho. Eles também podem desenvolver derrames e outros problemas médicos como resultado de coágulos causados por seu sangue espessado. Pessoas com esses sintomas devem consultar um médico para um exame para determinar a causa e discutir as opções de tratamento.
Um dos principais tratamentos para a policitemia é a flebotomia terapêutica, na qual o sangue é removido regularmente para remover o excesso de glóbulos vermelhos. Os pacientes também podem receber medicamentos destinados a inibir a formação de glóbulos vermelhos, de modo que sejam menos propensos ao acúmulo dessas células no sangue. Outros medicamentos podem ser usados para controlar os problemas de coagulação e os sintomas, como coceira associada à policitemia. É importante receber tratamento e exames regulares, porque pessoas com formas não tratadas ou não da doença podem morrer.