Potjiekos é uma forma tradicional de cozinha sul-africana. Potjie, em Afrikaans, significa “panela pequena” e kos significa “comida”. Existem muitas variações nos ingredientes usados para potjiekos. Basicamente, é um guisado cozido em uma panela de ferro fundido, geralmente do tipo de três pernas, sobre uma fogueira. Servir potjiekos é um assunto social, pois deve ser cozinhado por um longo período de tempo.
Tradicionalmente, o potjiekos era um prato de carne, geralmente contendo cordeiro ou boi, embora qualquer carne, incluindo frango, veado, tripa e peixe, possa ser usada. Agora existem receitas de potjiekos apenas com vegetais. Muitas receitas de família foram transmitidas de geração em geração. Os ensopados geralmente contêm cebola e qualquer combinação de vegetais, mais comumente batata, cenoura, feijão ou abóbora. Cada ingrediente é adicionado em momentos específicos durante o processo para garantir que nada se torne muito mole.
Uma das receitas tradicionais de potjiekos mais conhecidas é a waterblommetjiebredie, que contém cordeiro e waterblommetjies, ou nenúfares. Os nenúfares são colhidos ainda na fase de botão e usados como verdura. Eles brotam nos meses de inverno, de junho a setembro na África do Sul, que é a época perfeita para um cozido de inverno quente como potjiekos.
O processo de cozimento varia de acordo com a receita, mas geralmente a carne é cozida ou dourada primeiro em um pouco de óleo e, em seguida, o restante dos ingredientes é adicionado. Às vezes, adiciona-se líquido – álcool, como cerveja ou vinho tinto, ou caldo. Depois que tudo estiver na panela, é colocado sobre a brasa e deixado em fogo brando por até seis horas. O cozimento lento permite carne tenra. Dependendo do chef, alguma agitação ocorre ao longo do tempo de cozimento, mas os potjiekos são, em geral, deixados para cozinhar por conta própria, com a tampa colocada.
O pão também pode ser cozido dessa maneira, em uma panela semelhante. Quando feito dessa forma, é conhecido como potbrood. Potjiekos é geralmente servido com alguma forma de amido, geralmente arroz, batata ou papa mielie, que é um mingau tradicional de milho duro africano.
Ao se referir à cozinha tradicional sul-africana, potjiekos e braai, ou churrasco, são dois dos principais exemplos. A comida em ambos os casos é cozinhada no exterior, adequando-se ao bom clima sul-africano. Um braai, no entanto, permite um cozimento mais rápido da carne, na grelha diretamente sobre as brasas. Ambas as versões da cozinha sul-africana incorporam um aspecto muito social, com os convidados participando ativamente.