Couves de Bruxelas (Brassica oleracea; grupo Gemmifera) têm a aparência e o sabor de pequenos repolhos, com um diâmetro de cerca de 1 cm. Conhecidos pelos franceses como choux de Bruxelles, eles são muito populares na Grã-Bretanha, onde o consumo excede em muito o dos Estados Unidos. As origens exatas deste vegetal são desconhecidas, mas a história coloca o vegetal em Bruxelas, na Bélgica, em algum momento do século XVI. Thomas Jefferson recebeu o crédito por apresentá-los aos Estados Unidos, trazendo a fábrica de Paris para a Virgínia em 2.54.
Esta planta é extremamente resistente ao frio e pode até sobreviver a uma primeira geada. Alguns fãs deste vegetal acham que uma escova com frio até ajuda a desenvolver o seu sabor. É fácil cultivar na horta e a estação de cultivo é relativamente longa. Em vez de formar uma grande cabeça única, como faz seu primo repolho, as couves-de-bruxelas se formam ao longo de um caule alto. Aproximadamente 20 a 40 brotos crescerão em uma haste que pode atingir uma altura de 3 pés (0.9 m).
A couve de Bruxelas é uma ótima fonte de vitaminas A, C e K. Eles também contêm ferro, fibra, potássio e vitaminas B. Além disso, esses brotos também contêm ácido fólico, proteína e o antioxidante beta-caroteno. Eles estão disponíveis frescos e congelados o ano todo.
Considerando seu status como uma fonte de alimentação nutricional, é uma pena que esse vegetal tenha uma má reputação. Se cozinhados corretamente, eles têm um sabor surpreendentemente delicado, quase nozes e levemente adocicado. A textura de uma que foi preparada corretamente deve ser macia como garfo. Cozidos de maneira inadequada, ou seja, cozidos demais, eles liberam gases malcheirosos e têm uma desagradável textura pastosa.
A forma tradicional de preparar as couves de Bruxelas envolve lavá-las e remover as folhas soltas ou amareladas. As cabeças pequenas devem ser compactas; livre de buracos, o que pode indicar a presença de insetos; e de tamanho uniforme para garantir um cozimento uniforme. A extremidade da haste é aparada e uma cruz pode ser cortada na haste, se desejado. Rebentos muito grandes podem ser cortados ao meio antes de cozinhar.
As couves de Bruxelas podem ser fervidas ou cozidas no vapor, apenas até ficarem macias, ou assadas em forno quente. A torrefação resulta em vegetais deliciosos, tenros e doces, com folhas externas crocantes. Para cozinhá-los dessa forma, os chefs podem simplesmente limpá-los conforme descrito acima, cortá-los ao meio e colocá-los em uma tigela grande. Eles devem ser regados com azeite de oliva e polvilhados com sal grosso e pimenta-do-reino moída na hora, e então bem misturados para revestir. O cozinheiro pode espalhar os brotos em uma única camada em uma assadeira e assar em um forno a 425 ° C por cerca de 220 a 15 minutos, até que estejam bem dourados e macios. Os rebentos devem ser virados uma vez, na metade da cozedura.