A medição da pressão arterial identifica a velocidade com que o sangue se move através dos vasos sanguíneos de um indivíduo. Para adultos, a pressão arterial normalmente é medida em milímetros de mercúrio (mmHg), e a pressão normal normalmente oscila em torno de 120/80 mmHg. Em crianças, no entanto, a pressão é medida em percentis que correspondem ao sexo, altura e idade da criança. Os médicos usam gráficos para determinar percentis. Não há uma faixa normal de pressão arterial pediátrica definida, mas o consenso geral é que uma criança é saudável se seus resultados estiverem entre os percentis 50 e 90
A pressão arterial é medida interrompendo a circulação para os vasos sanguíneos e ouvindo o som que o sangue faz enquanto se move pelo corpo. A pressão arterial pediátrica normal em crianças difere de acordo com o sexo e a idade. Além disso, a pressão arterial também pode flutuar dependendo da altura da criança. Ao contrário da pressão arterial de adultos, os resultados da pressão arterial de crianças são categorizados de acordo com percentis em vez de números específicos. Quando é mapeado o número da pressão arterial pediátrica correspondendo à altura e idade da criança, o percentil é obtido e utilizado para avaliar a saúde da criança.
A pressão arterial pediátrica é considerada normal quando a medição cai abaixo do percentil 95, embora os resultados entre o percentil 90 e 95 normalmente indiquem um estágio de pré-hipertensão. Por exemplo, um menino de três anos que cai no 50º percentil com base no gráfico de altura e tem uma medida de pressão arterial de 105/61 mmHg teria uma pressão arterial que cai no 90º percentil, com base na pressão arterial pediátrica gráficos. Nesse caso, ele pode ser diagnosticado com pré-hipertensão. Se esse mesmo menino tivesse uma leitura de pressão arterial de 91/46, sua pressão cairia para o 50º percentil.
Um nível normal de pressão arterial pode oscilar significativamente à medida que a criança cresce em tamanho e idade. Por esse motivo, normalmente é recomendado que as crianças façam dois testes separados de pressão arterial durante duas visitas para obter uma leitura precisa. Para crianças que já foram diagnosticadas com pressão alta, uma meta normal de pressão arterial pediátrica é 130/80 mmHg ou o percentil 50, o que for menor.
Embora não haja uma faixa de pressão arterial pediátrica normal definida, o consenso geral é que uma criança é saudável se os resultados caírem entre os percentis 50 e 90. Alguns médicos, no entanto, podem ter limites gerais que desenvolveram com a experiência para determinar níveis saudáveis de pressão arterial. Em crianças que são saudáveis, os resultados de pressão arterial mais baixa e os números mais altos aumentam proporcionalmente à medida que a criança envelhece e cresce até completar 17 anos de idade. Quando uma criança completa 18 anos, as medidas de adultos devem ser usadas.