A propagação de árvores é o processo de usar estacas de caule ou mudas de árvores existentes para cultivar novas árvores. Esse processo ajuda a agilizar o desenvolvimento de novas árvores e geralmente faz parte de qualquer campanha agressiva para substituir a madeira que foi colhida em terras públicas ou privadas. Ao aprender como propagar árvores, é possível garantir que árvores de todos os tipos continuem a prosperar e estejam disponíveis para as gerações futuras.
Com a propagação de árvores, dois métodos básicos são empregados. Ambas as abordagens exigem a coleta de mudas ou cortes de árvores atualmente saudáveis. Todos os esforços são feitos para garantir que as mudas coletadas também sejam saudáveis e capazes de se desenvolver em uma planta capaz de florescer em um ambiente natural.
A primeira opção na propagação de árvores envolve enxertar as mudas em uma árvore com o propósito específico de desenvolver a muda em uma planta que é capaz de eventualmente crescer em uma árvore separada. Uma vez que o enxerto é considerado saudável o suficiente para sobreviver por conta própria, ele é colhido e nutrido por um curto período de tempo em um ambiente controlado, como uma estufa. Eventualmente, a árvore jovem é plantada durante um período em que o clima é ideal e é provável que a árvore crie raízes e prospere. Na maioria dos casos, a árvore jovem é plantada em solo que foi testado e contém os nutrientes adequados para sustentar o crescimento.
Uma segunda abordagem para a propagação de árvores ignora o uso de enxertia e nutre a muda ou o corte em um ambiente controlado. À medida que a muda cresce até se tornar uma árvore jovem e desenvolve o início de um sistema radicular, o progresso é monitorado de perto. Quando o desenvolvimento atinge um determinado nível, a árvore é preparada para remoção do ambiente controlado e plantada em solo onde é altamente provável que prospere.
Existem vários benefícios no uso da propagação de árvores. O processo permite repovoar áreas de terras onde as árvores foram colhidas para uso em projetos de construção ou na fabricação de diversos tipos de produtos de madeira. Em vez de depender apenas da natureza para repovoar a área, a propagação das árvores acelera o processo, tornando possível que a área seja colhida novamente após vários anos.
A propagação de árvores também possibilita a coleta e preparação de mudas para uso em áreas que perderam cobertura arbórea devido a algum tipo de desastre natural. Com a reintrodução de árvores na área afetada, o potencial de erosão é reduzido e a capacidade da área de se recuperar do desastre é aumentada. Dessa perspectiva, a propagação de árvores pode ser vista como uma forma de proteger o meio ambiente local de maiores danos.
Empresas e governos geralmente têm interesse na propagação de árvores. As empresas propagam árvores como um meio de garantir a disponibilidade contínua de recursos naturais para uso no processo de manufatura. Os governos vêem a propagação de árvores como uma forma de proteger o meio ambiente, mantendo valiosas terras utilizáveis para a economia e para o bem-estar da população em geral.