O passo da hélice determina a velocidade e a potência que uma hélice produzirá. A quantidade de passo da hélice refere-se ao ângulo das pás da hélice em comparação com o cubo da hélice ou uma linha horizontal desenhada através do centro da hélice. Ao alterar o passo da hélice ou o ângulo das pás, a hélice pode ser ajustada para fornecer mais velocidade máxima ou mais potência ou torque em baixa velocidade. No entanto, isso é apenas parte da equação; O passo da hélice é usado lado a lado com a escavação das pás da hélice, bem como o material usado em sua produção para produzir a hélice adequada para qualquer aplicação.
As hélices de desempenho são normalmente feitas de aço inoxidável, enquanto o barco de recreio típico é equipado com uma hélice de alumínio ou composto. Devido em parte ao custo, as lâminas da hélice de alumínio são usadas porque podem ser facilmente substituídas no caso de danos ao colidir com um objeto subaquático. Muitas vezes, as hélices de alumínio dobram em vez de quebrar. Isso permite que um reparador experiente redefina o passo da hélice e endireite a hélice dobrada. No caso de uma hélice composta, na maioria das vezes, as pás da hélice se quebram ao encontrar um obstáculo.
As hélices de aço inoxidável são muito mais finas do que as de alumínio ou composto. Esse design fino, juntamente com o passo da hélice adequado, torna a hélice de alto desempenho. Produzindo mais velocidade na extremidade superior, bem como sendo capaz de empurrar o barco no plano muito mais rápido, a hélice de aço inoxidável típica é projetada com o passo da hélice e cavidade para extrair o nível máximo de desempenho do motor de popa. Esse desempenho não sai barato, e a maioria das hélices de aço inoxidável são compradas pelo dobro do preço de uma unidade de alumínio comparável.
A quantidade de escavação projetada em uma hélice tem tanto a ver com seu nível de eficácia ou desempenho quanto o passo da hélice. A ventosa afeta a maneira como a água sai da pá da hélice. Da mesma forma que uma bola de beisebol é controlada pelo posicionamento dos dedos do arremessador ao ser lançada, a escavação controla a maneira como a água é realmente expelida das pás da hélice. Aumentando a velocidade com que a água é impulsionada para fora das pás da hélice, a velocidade com que a água pode entrar na área ocupada pela hélice também é aumentada. Uma hélice devidamente ajustada está, na verdade, puxando água de baixo de todo o comprimento do casco do barco.