A psicocirurgia é um conjunto muito raro de cirurgias que costumava ser extremamente comum no tratamento de transtornos mentais. A maioria das pessoas associa isso a alguma forma de lobotomia, embora nem todas as cirurgias sejam desse tipo. É verdade que a maioria dos métodos de psicocirurgia eram lobotomias, geralmente interrompendo e danificando permanentemente o tecido cerebral no lobo frontal na esperança de curar doenças psiquiátricas. Esses procedimentos são raros atualmente, embora em alguns lugares do mundo eles ainda possam ser realizados.
Geralmente, os neurocirurgiões que realizam cirurgias na coluna e no cérebro realizam lobotomias frontais e outros tipos. O primeiro desses tipos de psicocirurgias foi documentado no século 19, com evidências de seu emprego anterior em uma variedade de culturas. Gradualmente, técnicas como a lobotomia com picador de gelo, que poderia ser realizada sob anestesia local, foram ganhando aceitação. Em particular, o Dr. Walter Freeman, na América, deu palestras, viajou e realizou esse tipo de psicocirurgia em grande parte dos Estados Unidos.
O método de psicocirurgia que Freeman desenvolveu usava um furador de gelo. Isso foi martelado no lobo frontal do cérebro. Isso certamente causou danos cerebrais irreparáveis em vários casos. Esses danos cerebrais podem dar a aparência de um estado mental melhorado e, em especial, podem promover um comportamento mais calmo na pessoa, devido à redução da função cerebral. Há muitas evidências de que não curou muitas doenças mentais e houve pessoas que se submeteram a mais de uma lobotomia para tentar tratar os sintomas existentes.
A brutalidade dos métodos de Freeman e sua insensibilidade no tratamento de seres humanos parecem óbvios agora, mas durante a metade do século 20, suas idéias tornaram-se amplamente aceitas na comunidade médica, resultando em inúmeras lobotomias sendo realizadas. Os críticos eram poucos em número, embora houvesse alguns. Alguns estimam que, durante a aceitação de Freeman por outros médicos, cerca de 50,000 americanos fizeram lobotomias, e elas também foram realizadas em muitos outros países. No tratamento psiquiátrico, as mudanças na abordagem terapêutica se afastaram dos métodos de Freeman e outros semelhantes e se voltaram para a terapia com drogas e conversação, que tendem a ser menos perigosas e mais propensas a curar os pacientes.
Isso não significa que a psicocirurgia acabou completamente. Ainda existem alguns centros que realizam certos tipos de lobotomias. Um tipo que é menos prejudicial ao cérebro foi sugerido como potencialmente útil no tratamento do transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) resistente e, possivelmente, do transtorno bipolar. Algumas outras cirurgias, como a estimulação cerebral, também são consideradas psicocirúrgicas, mas não carregam a mesma mancha dos métodos anteriores de lobotomia e atuam na minimização dos danos cerebrais em vez de produzi-los.
Ao contrário de meados do século 20, qualquer forma de psicocirurgia realizada hoje em um país livre seria um tratamento de último recurso, quando todos os outros tratamentos tivessem sido tentados. Qualquer psicocirurgia também precisaria do consentimento absoluto do paciente, o que não acontecia nos dias anteriores. Neurocirurgiões e psiquiatras muitas vezes vêem o emprego da psicocirurgia no século 20 como uma questão embaraçosa: um retrocesso na medicina em vez de um passo adiante em direção a um atendimento mais racional e aprimorado ao paciente.