A psicologia investigativa é a aplicação dos princípios da psicologia no sistema de justiça criminal. A prática desta subdisciplina da psicologia criminal ou forense tem o objetivo de realizar tarefas como investigação criminal, definição de perfis de criminosos, análise psicológica de suspeitos de crimes e tratamento de abuso de substâncias para suspeitos e testemunhas em processos criminais. Outras tarefas dentro de um sistema legal que são realizadas por meio da prática da psicologia investigativa incluem a análise de evidências e depoimentos, fazer recomendações para sentenças e prever padrões de violência.
Uma pessoa que pratica psicologia investigativa pode ser um psicólogo clínico, um psicólogo infantil, um conselheiro de abuso de substâncias, terapeutas ou mesmo um neurologista que empresta seu conhecimento a policiais que trabalham em um caso específico. A psicologia investigativa fornece um método científico de realização de tarefas como traçar o perfil de criminosos, analisar evidências e testemunhos e prever os padrões de violência de um criminoso com o propósito expresso de levar os criminosos à justiça o mais rápido possível. O termo psicologia investigativa, na maioria das regiões, passou a abranger toda e qualquer contribuição que um psicólogo ou cientista social faça para investigações jurídicas e casos.
Os investigadores e policiais podem procurar os serviços de psicólogos investigativos ao tentar resolver casos criminais, como os que envolvem assassinato em série, atos de terrorismo, perseguição, incêndio criminoso e sequestro. O perfil do criminoso em investigações criminais é uma etapa significativa e muitas vezes vital para levar a parte culpada à justiça, porque o perfil mental de um criminoso revela informações valiosas sobre ele ou ela. Por exemplo, por causa da psicologia investigativa, os investigadores geralmente têm uma visão muito mais clara do raciocínio do agressor, o que pode ser útil para prever o tipo de vítimas que ele procura, a localização geográfica de crimes premeditados e quaisquer comportamentos que servem como assinatura para identificar o trabalho do infrator. Esse tipo de informação disponibilizada por meio da prática da psicologia investigativa também tem se mostrado eficaz na contenção das atividades criminosas de infratores em série.
Existem algumas diferenças significativas entre a psicologia investigativa e outras formas de psicologia. Psicólogos investigativos, ao contrário de conselheiros particulares e terapeutas, quase sempre trabalham com pessoas que não buscaram ajuda por sua própria vontade e que podem ser muito resistentes a serem psicanalisadas. Os suspeitos podem ter de ser avaliados para determinar se eles são mentalmente sãos ou se eram mentalmente sãos no momento em que cometeram um crime. A identificação de falsas alegações, falsas confissões ou falsos testemunhos de testemunhas oculares também pode ser possível através da prática da psicologia investigativa.