A psiconeuroendocrinologia é uma área médica que se concentra nas interações entre os hormônios e o comportamento humano. As flutuações hormonais podem causar sintomas psiquiátricos e é importante compreender os mecanismos por trás desses sintomas ao fornecer o tratamento e identificar os pacientes que podem estar em risco aumentado de transtornos psiquiátricos. Os profissionais de psiconeuroendocrinologia trabalham em uma variedade de locais, incluindo hospitais, centros de pesquisa e instalações de saúde mental. Sua experiência pode residir em psiquiatria, psicologia, neurologia ou endocrinologia, e o campo é altamente interdisciplinar por natureza.
Os hormônios flutuam ao longo da vida, e parte da psiconeuroendocrinologia pode incluir o estudo de mudanças saudáveis nos níveis hormonais e a maneira como essas mudanças afetam o comportamento à medida que os pacientes se movem ao longo da vida. Como a maioria dos pais de adolescentes notou, por exemplo, mudanças marcantes no comportamento ocorrem durante os picos hormonais da puberdade. Compreender como os hormônios interagem com o cérebro de pacientes saudáveis durante o desenvolvimento normal pode fornecer informações importantes sobre o que acontece quando algo dá errado.
Os pacientes podem desenvolver níveis hormonais anormais como resultado de doenças sistêmicas, câncer ou medicamentos. As alterações hormonais associadas à gravidez às vezes se manifestam de maneiras incomuns, como pode ser visto no desenvolvimento de depressão pós-parto, um distúrbio psiconeuroendocrinológico observado em algumas mulheres que apresentam depressão grave após o parto. Embora muitas mulheres experimentem algumas mudanças mentais após o parto e se ajustando a um novo bebê, a depressão pós-parto é um problema médico devido à sua gravidade e aos riscos para a paciente.
Os médicos preocupados com a psiconeuroendocrinologia podem avaliar pacientes com condições psiquiátricas para ver se há uma explicação endocrinológica. Seu trabalho pode incluir descobrir como estabilizar os níveis de hormônio para ajudar o paciente a se recuperar. Isso pode exigir cirurgia para remover um tumor, ajustes nos medicamentos do paciente ou cuidados de suporte até que os hormônios do paciente voltem naturalmente ao normal. Os pesquisadores dessa área também podem estudar tópicos como reações extremas a medicamentos hormonais, como a psicose vivida por alguns pacientes que tomam esteróides.
As carreiras em psiconeuroendocrinologia geralmente exigem a frequência da faculdade de medicina, embora alguns alunos possam optar pelo doutorado se estiverem interessados em pesquisa pura. Algumas escolas oferecem um programa de MD / PhD, permitindo que os alunos obtenham esses diplomas simultaneamente. Depois da faculdade de medicina, os médicos podem buscar uma residência, e bolsas avançadas em psiconeuroendocrinologia estão disponíveis em alguns centros médicos. Esses centros também oferecem posições de pesquisa. Muitos profissionais são membros de organizações profissionais, portanto, podem ter acesso a conferências, publicações comerciais e as pesquisas mais recentes na área.