Endocrinologia é o estudo do sistema endócrino, que se refere às glândulas do corpo – órgãos que produzem hormônios – e aos hormônios que eles produzem, como funcionam e seus distúrbios. A endocrinologia também é o ramo da medicina especializado no diagnóstico e tratamento de doenças endócrinas. Os médicos especializados em endocrinologia são chamados de endocrinologistas.
Endocrinology também é o nome da revista publicada pela Endocrine Society. Os artigos da revista tratam de tópicos como fatores de crescimento, reprodução, neuroendocrinologia, esteróides, tireóide e fisiologia. A revista é publicada mensalmente. Os outros periódicos da sociedade são Endocrine News, Endocrine Reviews, Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism e Molecular Endocrinology.
Existem várias especialidades dentro da área médica da endocrinologia. Endocrinologistas reprodutivos podem se concentrar principalmente em problemas de fertilidade e função menstrual. Os endocrinologistas pediátricos se especializam em distúrbios endócrinos que afetam crianças, enquanto os endocrinologistas adultos se concentram nos distúrbios fora da área reprodutiva que afetam os adultos.
As glândulas do sistema endócrino são a glândula adrenal, o hipotálamo, os ovários, o pâncreas, a paratireoide, a pituitária, os testículos e a tireoide. Os hormônios produzidos pelo sistema endócrino são essenciais em muitas atividades do corpo. Essas atividades incluem reprodução, metabolismo, crescimento e desenvolvimento.
Quando algo dá errado no sistema endócrino ou os hormônios estão desequilibrados, a pessoa pode precisar procurar um especialista em endocrinologia. Exemplos de condições para as quais os endocrinologistas são frequentemente consultados incluem doença de Addison, amenorréia, diabetes mellitus, câncer da glândula endócrina, disforia de gênero, bócio, distúrbios de crescimento, hermafroditismo, hiperparatireoidismo, hipertensão, hipertireoidismo, hipoglicemia, hipopituitarismo, hipotireoidismo, infertilidade, distúrbios lipídicos, como colesterol alto, sintomas da menopausa, distúrbios metabólicos, osteoporose e raquitismo. Algumas dessas condições podem não ser causadas diretamente por problemas do sistema endócrino, mas a endocrinologia ainda pode estar envolvida no tratamento.
O diagnóstico de distúrbios endócrinos geralmente envolve testes. A resposta e a função de uma glândula podem ser verificadas estimulando-a ou inibindo-a e verificando os resultados por meio de análises de sangue. Além disso, as variações normais no crescimento e desenvolvimento devem ser distinguidas das diferenças que sinalizam um distúrbio subjacente.
O tratamento de problemas do sistema endócrino pode envolver várias estratégias diferentes. Em alguns casos, os hormônios podem ser bloqueados ou substituídos. Essas abordagens são usadas quando a glândula endócrina em questão é hiperativa e hipoativa, respectivamente, produzindo muito ou pouco hormônio. Alterações na dieta podem ser outro tratamento, assim como medicamentos prescritos e exercícios.