A psiconeuroimunologia estuda a conexão entre os processos psicológicos e o corpo humano. É mais frequentemente aplicado ao discutir a atividade do sistema imunológico e do sistema nervoso. Aqueles que seguem a ciência acreditam que os processos de pensamento afetam a saúde geral e a força do sistema imunológico.
Até a década de 1970, era crença padrão entre a moderna comunidade médica ocidental que o sistema imunológico era autônomo, o que significa que funcionava por conta própria, sem influências de outras partes ou funções do corpo. Em 1975, o Dr. Robert Ader cunhou o termo Psiconeuroimunologia para expressar sua crença de que existe uma ligação entre a maneira como as pessoas pensam e sua saúde geral.
Ele e seus seguidores tentaram provar que é possível condicionar classicamente o sistema imunológico. Durante o primeiro estágio do experimento, eles deram sacarina aos ratos enquanto injetavam uma droga que causava mal-estar estomacal e suprimia o sistema imunológico. Os ratos começaram a evitar sacarina. Uma vez que a aversão foi colocada no lugar, os ratos receberam mais uma vez sacarina, desta vez sem o tiro. A maioria dos ratos que receberam as injeções de aversão originais morreu comendo apenas sacarina.
O Dr. Ader e seus colegas sugeriram que a sacarina sozinha suprimia o sistema imunológico porque o corpo havia sido condicionado a acreditar que a sacarina era um assassino. Essa hipótese é aplicada ao corpo humano. Por exemplo, se uma pessoa é informada de que tem uma doença perigosa e possivelmente fatal, é mais provável que ela fique deprimida. A psiconeuroimunologia sugere que essa depressão pode realmente levar a mais problemas de saúde ou acelerar o declínio do corpo.
A ideia central por trás da psiconeuroimunologia é que o sistema nervoso central, o sistema neuroendócrino e o sistema imunológico estão interligados. O cérebro envia mensagens por meio do sistema nervoso central. Essas mensagens já foram consideradas um dispositivo de comunicação unilateral ou uma resposta apenas a estímulos externos. A psiconeuroimunologia permitiu aos pesquisadores ver essa comunicação como bidirecional, o que significa que o cérebro envia as mensagens não apenas em resposta, mas também para criar uma resposta.
Pesquisas do final do século 20 e início do século 21 indicam que há uma conexão entre emoções fortes como medo, raiva e raiva e a força do sistema imunológico. Quando emoções extremas não são expressas adequadamente, há excesso de epinefrina, a secreção de estresse. A epinefrina causa então uma degradação química que resulta em um sistema imunológico enfraquecido e suscetibilidade a doenças.
Por outro lado, também parece haver uma ligação entre a condição física do corpo e a mente. Há muito tempo se pensa que os exercícios melhoram a saúde geral e o estado mental de uma pessoa. Estudos estão em andamento no início do século 21 para descobrir se os exercícios podem de fato fortalecer aqueles com sistema imunológico enfraquecido. Teoriza-se que o exercício melhora o estado mental, o que melhora a resistência do corpo às doenças.
A psiconeuroimunologia é uma das mais novas áreas de pesquisa em saúde. Como esta área de pesquisa abrange várias disciplinas, é difícil encontrar pessoas qualificadas para falar em todos os níveis. Ainda há muito trabalho a ser feito para determinar o quão significativas são as ligações entre a mente e o corpo.