A psicoterapia eclética não é uma escola de psicoterapia como tal, mas sim o uso de uma ampla gama de ferramentas ou técnicas que serviriam melhor ao problema que está sendo abordado. Enquanto no passado os terapeutas eram mais propensos a seguir uma teoria e prática com exclusão de todas as outras, hoje em dia muitos terapeutas se inscrevem na psicoterapia eclética para ter a liberdade de escolher as ferramentas que melhor atendem às necessidades do paciente, em vez de adequar o paciente à teoria. É uma abordagem flexível que requer um conhecimento sólido de uma variedade de tipos de psicoterapia.
A psicoterapia é o uso de certas técnicas para mudar comportamentos, sentimentos, pensamentos ou hábitos disfuncionais. Ao longo dos anos, uma ampla gama de abordagens e teorias psicoterapêuticas se desenvolveu, com um aumento exponencial ocorrendo nos últimos 30 anos. As teorias estão se tornando mais especializadas e alguns terapeutas acreditam que uma abordagem é a melhor. Outros, no entanto, acolhem com agrado o aumento da diversidade porque lhes dá mais material para escolher, dependendo das necessidades de seus pacientes.
O psicoterapeuta eclético é capaz de extrair diferentes ferramentas ou técnicas de várias abordagens e adaptá-las às suas necessidades. No entanto, uma das críticas à psicoterapia eclética é que não é possível compreender totalmente os aspectos técnicos de uma abordagem psicológica em poucos meses. Leva muitos anos para se tornar um especialista em uma escola de pensamento ou abordagem e, portanto, suspeitava-se que a psicoterapia eclética era preferida por terapeutas que não eram qualificados ou especialistas em nenhum tipo de psicoterapia.
No passado, os terapeutas estavam muito ligados a uma escola de pensamento que defendiam como a única maneira de curar ou tratar o comportamento disfuncional. Os behavioristas acreditam que o comportamento é aprendido e, portanto, pode ser desaprendido por meio do uso de reforço. Os cognitivistas preferem trabalhar com padrões de pensamento que eles acreditam levar a um comportamento indesejado ou indesejável. Os psicanalistas seguem o trabalho de Freud, que enfatizou o poder da mente inconsciente. Esses são apenas alguns exemplos dos diversos tipos de psicoterapia.
A psicoterapia eclética deu lugar a uma abordagem mais moderna chamada psicoterapia integrativa. Este tipo de psicoterapia também favorece o uso de abordagens diferentes, mas elas são usadas em conjunto para lidar com um problema, em vez de apenas escolher as partes que são convenientes ou úteis no momento. As teorias são integradas e os conceitos utilizados de forma seletiva, mas gradual e apenas quando comprovada sua eficácia.