A reabilitação cardíaca é um programa que se concentra na saúde do paciente cardíaco. Os pacientes que passam por esses tipos de programas geralmente são monitorados por profissionais médicos e, muitas vezes, aprendem sobre maneiras de melhorar seu estilo de vida. Os exercícios de reabilitação cardíaca geralmente ajudam a fortalecer o coração e o corpo do paciente. Os exercícios de reabilitação cardíaca geralmente consistem em exercícios aeróbicos e de treinamento de força.
Os exercícios de reabilitação cardíaca geralmente começam depois que o paciente é encaminhado por seu médico ou após um procedimento médico, como colocação de stent ou cirurgia cardíaca. No início, o exercício é de intensidade muito baixa. Pacientes em hospitais, por exemplo, são freqüentemente encorajados a andar pelos corredores.
Durante pelo menos as primeiras semanas de exercícios de reabilitação cardíaca, os sinais vitais de um paciente são geralmente monitorados por médicos, enfermeiras ou fisioterapeutas. A pressão arterial e a freqüência cardíaca serão registradas. Se a freqüência cardíaca de um paciente é regular ou irregular, também será normalmente observado.
Os exercícios aeróbicos, como caminhar ou andar de bicicleta, constituem a maioria dos exercícios de reabilitação cardíaca. Geralmente, esses exercícios são realizados algumas vezes por semana, de meia a uma hora. Isso pode variar, no entanto, dependendo do que é considerado um nível seguro de exercício para um determinado paciente. Além de ajudar o paciente a perder peso, os exercícios aeróbicos também ajudam a fortalecer os músculos do coração. Como qualquer outro músculo, quanto mais um coração é exercitado, mais forte ele se torna.
Outros músculos do corpo podem ser tonificados com treinamento de força ou musculação. Esta terapia pode incluir atividades como levantamento de peso ou outros exercícios de resistência. O paciente geralmente começará este tipo de exercício algumas semanas depois de iniciar os exercícios aeróbicos de reabilitação cardíaca. Como acontece com um regime de exercícios aeróbicos, os pacientes geralmente começam aos poucos e aumentam a intensidade quando o médico acredita que eles estão prontos. Por exemplo, um paciente pode começar levantando pesos de cinco libras e adicionar mais peso à medida que fica mais forte.
A maioria dos médicos recomenda que os pacientes sigam um programa de reabilitação cardíaca por alguns meses a um ano. À medida que o paciente progride e fica mais forte, ele pode começar a fazer exercícios mais difíceis ou intensos. Além disso, ele também pode começar a se exercitar mais em casa. Eventualmente, ele pode não precisar da supervisão de profissionais médicos ao se exercitar.
Quando se exercitam, supervisionados ou não, os pacientes cardíacos geralmente são aconselhados a estar cientes de quaisquer sintomas perigosos. Quaisquer exercícios que causem tontura ou dificuldade para respirar, por exemplo, devem ser evitados. Além disso, caso sinta qualquer dor ou desconforto no peito, o paciente deve parar de se exercitar e avisar o médico o mais rápido possível.