A psiquiatria penitenciária é uma especialização médica que se concentra nas necessidades de saúde mental das pessoas encarceradas. Dependendo das instalações em que trabalham, os psiquiatras prisionais podem assumir a responsabilidade de avaliar o estado mental dos reclusos e prescrever medicamentos, bem como outros tratamentos para o alívio dos sintomas psiquiátricos. Em alguns casos, o fornecimento de terapia também pode fazer parte da psiquiatria carcerária, embora seja mais provável que a terapia seja fornecida por conselheiros e assistentes sociais clínicos em vez de psiquiatras. Em alguns casos, a psiquiatria da prisão pode fazer parte de um plano de reabilitação para um preso, particularmente em situações em que o preso conheceu problemas psiquiátricos antes de entrar na prisão e um juiz ordena que o preso cumpra um plano de tratamento.
A psiquiatria é o ramo da medicina que se concentra em avaliar e tratar o estado mental de seus pacientes. Os psiquiatras são médicos que completam uma extensa residência em psiquiatria e são treinados para diagnosticar doenças mentais, fornecer terapia e prescrever medicamentos psiquiátricos. Como muitas pessoas na prisão têm ou desenvolvem doenças mentais, a psiquiatria penitenciária é necessária para a proteção dos presidiários e funcionários da prisão e muitas vezes é um aspecto crucial do processo de reabilitação.
A disponibilidade de psiquiatria prisional variará entre as instituições correcionais. Em alguns casos, o psiquiatra da prisão pode ter interações limitadas com os presos e pode atuar principalmente como um consultor para os prestadores de cuidados primários de saúde da prisão. Em outros lugares, o psiquiatra pode se envolver mais com os presos, especialmente em uma situação em que o preso está com uma doença mental grave ou requer ajustes contínuos em seu regime de medicação. Em alguns casos, a prisão pode ser a primeira vez que um preso tem acesso a cuidados psiquiátricos e é obrigado a cumprir um regime de medicação. Isso pode causar mudanças significativas no estado mental de um preso, que deve ser monitorado por profissionais de saúde mental para maximizar as chances de um tratamento eficaz e contínuo.
Em alguns casos, espera-se que os praticantes de psiquiatria prisional avaliem o comportamento de um presidiário cuja sanidade é duvidosa ou que pode em breve ser transferido para outra prisão ou até mesmo liberado para a sociedade. Nesses casos, o psiquiatra normalmente trabalhará com os guardas da prisão e outras pessoas que trabalham rotineiramente com o preso para desenvolver uma compreensão do nível de funcionamento do preso. Dependendo das circunstâncias, o psiquiatra pode recomendar um plano de cuidados de saúde mental contínuos, mesmo depois de o recluso deixar o estabelecimento.