A quimiorradioterapia, também conhecida como quimiorradiação, é um tratamento que combina o uso de quimioterapia e radioterapia. Geralmente é prescrito para pacientes com diagnóstico de câncer para interromper o crescimento das células cancerosas, prevenir sua propagação e evitar sua recorrência. A quimioterapia é o uso de drogas citotóxicas ou anticâncer, que são injetadas na veia ou administradas por via oral, para matar as células cancerosas. A radioterapia, por outro lado, utiliza a radiação ionizante para matar as células cancerosas e também para reduzir o tamanho do tumor. Exemplos de doenças malignas onde a quimiorradioterapia é freqüentemente empregada são câncer de mama, câncer retal, câncer de esôfago e câncer de pulmão.
O uso concomitante de quimioterapia e radioterapia geralmente oferece maiores benefícios no tratamento de alguns tipos de câncer em comparação com o uso de cada uma delas isoladamente. Vários estudos descobriram que o uso de ambas as formas de terapia proporcionou melhora na saúde geral do paciente, podendo até estender a expectativa de vida de alguns pacientes. A maioria das quimioradioterapias geralmente requer uma série de tratamentos por várias semanas ou meses. O modo de tratamento geralmente depende do tipo de câncer, bem como do estado de saúde do paciente.
A quimiorradioterapia também pode ser administrada antes ou depois de um procedimento cirúrgico. Quando administrado antes do procedimento, é denominado quimiorradioterapia neoadjuvante. Freqüentemente, é feito para diminuir o tamanho de um tumor grande, limitando assim o envolvimento de outras estruturas ao redor do tumor durante sua remoção. A quimiorradioterapia pós-operatória, administrada após a remoção de um tumor, é feita principalmente para destruir as células cancerosas que não foram completamente removidas durante o procedimento.
A quimiorradioterapia definitiva é um tratamento de câncer geralmente administrado a pacientes com câncer que não se submetem à cirurgia. O câncer geralmente está nos estágios iniciais, como estágio I ou estágio II. Tumores menores nos estágios iniciais, freqüentemente respondem a tal terapia. As formas avançadas de câncer frequentemente requerem remoção cirúrgica, com quimiorradioterapia concomitante ou quimioterapia ou radioterapia isolada. Esses tratamentos costumam ser prescritos por oncologistas ou médicos especializados no tratamento de pacientes com câncer.
Existem vários efeitos colaterais da quimiorradioterapia. Isso inclui perda de cabelo, anemia, náusea, feridas na boca e infecção, entre muitos outros. Os pacientes também costumam se sentir cansados e fracos após cada tratamento. Os médicos geralmente monitoram os pacientes após o tratamento para avaliar a resposta e garantir que o tratamento está funcionando.