A quimioterapia de indução é um tratamento de primeira linha para o câncer, no qual o paciente recebe doses de quimioterapia primeiro. Essas doses podem ser altas, com o objetivo de tentar atacar rapidamente o câncer e, após a quimioterapia de indução, opções adicionais de tratamento podem ser exploradas. Este tratamento é normalmente supervisionado por um oncologista, um profissional médico especializado no tratamento do câncer, e é administrado em um ambiente hospitalar, embora o paciente geralmente possa ir para casa entre os tratamentos.
Existem vários contextos nos quais a quimioterapia de indução pode ser indicada. Alguns tipos de câncer são extremamente quimiossensíveis e a quimioterapia pode ser a única forma necessária de terapia contra o câncer. Para esses tipos de câncer, várias rodadas de quimioterapia são usadas e, em seguida, o paciente é avaliado para ver se a quimioterapia adicional será necessária.
Doses muito altas de drogas são freqüentemente usadas na quimioterapia de indução, com o objetivo de evitar ciclos repetidos no futuro, eliminando o câncer nas primeiras rodadas. A esperança é que esse tipo de quimioterapia coloque o paciente em remissão. Em alguns casos, embora a quimioterapia de indução elimine grande parte do câncer, um tratamento adicional será necessário. A quimioterapia de consolidação ou manutenção ou o tratamento com radiação podem ser usados como tratamento de acompanhamento.
Em outros casos, a quimioterapia de indução pode ser usada para ganhar tempo para o paciente. Administrar quimioterapia rapidamente pode ser o primeiro passo no tratamento do câncer, permitindo que o paciente tenha mais tempo para colocar as coisas em ordem e explorar as opções de tratamento com vários oncologistas, juntamente com consultores, como cirurgiões e radiologistas.
Diferentes drogas quimioterápicas podem ser usadas, dependendo do câncer envolvido, e um paciente pode ser elegível para drogas que estão em fase experimental. Pacientes que podem entrar em testes clínicos de quimioterapia podem acessar os medicamentos mais recentes e contribuir para a pesquisa do câncer, mas correm o risco de receber um tratamento menos eficaz do que se fossem com um regime de tratamento convencional e aceito.
Antes de iniciar a terapia contra o câncer, é uma boa ideia reunir-se com pelo menos dois oncologistas para verificar se há diferenças substanciais em suas recomendações de tratamento. Os pacientes devem trazer documentação para tais consultas para permitir que o médico examine os estudos de imagens médicas, exames de sangue e outras informações que possam ser relevantes para o desenvolvimento de um plano de tratamento.