Uma bomba de alimentação enteral é um dispositivo médico eletrônico que controla o tempo e a quantidade de nutrição fornecida a um paciente durante a alimentação enteral. A alimentação enteral é um procedimento no qual o médico insere um tubo no trato digestivo do paciente para fornecer nutrientes líquidos e medicamentos ao corpo. A alimentação por sonda é administrada a pacientes que não conseguem comer normalmente devido a câncer oral, cirurgia, lesão ou outra condição que afeta a ingestão normal e o processo de digestão no trato gastrointestinal. A bomba de alimentação enteral garante que a quantidade certa de líquido seja administrada ao corpo ao longo de um dia.
O trato GI é a série de órgãos pelos quais os alimentos passam para serem digeridos e excretados. Do início ao fim, isso inclui a boca, onde o alimento é ingerido, a faringe, o esôfago, o estômago e os intestinos, ou intestinos, que são responsáveis pela quebra, absorção e excreção final dos alimentos. Quando esse sistema está comprometido, o paciente pode precisar de alimentação enteral. O tubo, ou cateter, pode ser inserido em vários locais, geralmente nariz, estômago ou intestino delgado, dependendo das necessidades do paciente. Os pacientes podem precisar deste procedimento se tiverem câncer de boca ou garganta, trauma na boca ou garganta, distúrbios neurológicos que impedem o paciente de engolir ou um distúrbio alimentar, como anorexia nervosa avançada.
Um tubo nasal é um procedimento não cirúrgico no qual um tubo passa pela passagem nasal do paciente, desce pelo esôfago e chega ao estômago. Os pacientes inelegíveis para um tubo nasal, como aqueles com lesões no meio da face ou obstruções no esôfago, podem receber um tubo de alimentação gástrica. Durante este procedimento, o tubo é colocado cirurgicamente no estômago, evitando o nariz, a boca e a garganta, mas ainda usando o estômago. Quando o estômago de um paciente não pode ser operado, no entanto, os médicos podem inserir um tubo de jejunostomia (tubo em J). O tubo J é um tubo de alimentação que passa pela parede abdominal até o intestino delgado.
Uma vez que o tubo está no lugar, o paciente é conectado a uma bolsa contendo nutrição líquida que goteja através do cateter para o corpo. A quantidade de nutrição é inserida na bomba de alimentação enteral eletrônica, que controla o fluxo da nutrição para que o paciente receba uma quantidade medida de líquido continuamente durante um período de 24 horas. Os pacientes que estão administrando nutrição enteral de forma independente podem optar por definir sua bomba de alimentação enteral em um ciclo cíclico. Isso permite que o paciente administre alimentos por um período de oito horas durante a noite, permitindo um estilo de vida mais normal sem a bomba durante o dia.
Geralmente, uma bomba de alimentação enteral é muito precisa, mas falhas nos mecanismos eletrônicos podem fazer com que muita ou pouca nutrição seja administrada ao paciente. Muitas bombas vêm com vários recursos de segurança para tornar esse erro extremamente improvável. Uma bomba de alimentação enteral pode ter um “recurso sem ponto único de falha”, de forma que a bomba tenha mecanismos de backup se um componente falhar ou uma indicação audível de que a bomba não está mais funcionando. Esses dispositivos também podem vir equipados com uma bateria que é ativada se a energia elétrica for desligada.