A quimioterapia intratecal é um método de administração de drogas quimioterápicas para tratar o câncer. Com esse método, os medicamentos são injetados diretamente no líquido cefalorraquidiano que existe nos tecidos que circundam a medula espinhal e o cérebro. Esse tipo de quimioterapia é usado para a disseminação leptomeníngea, que ocorre quando o câncer se espalha para o sistema nervoso central. A quimioterapia intratecal só será eficaz antes que os tumores comecem a crescer na medula espinhal ou no cérebro.
A quimioterapia interrompe a propagação das células cancerosas, impedindo-as de crescer e se dividir. O corpo não consegue combater as células cancerosas por si só porque elas se multiplicam em um ritmo acelerado. Uma desvantagem da quimioterapia é que ela também ataca as células saudáveis do corpo. Ao contrário da maioria dos medicamentos de quimioterapia, os medicamentos de quimioterapia intratecal são capazes de penetrar através da barreira hematoencefálica ou a barreira entre o sistema nervoso central e a corrente sanguínea. Um exemplo de um medicamento de quimioterapia intratecal é denominado Metotrexato.
Este método de quimioterapia pode ser administrado de duas maneiras diferentes: por injeção intralombar ou por meio de um reservatório de Ommaya. Uma injeção intralombar, também chamada de injeção lombar, é administrada com uma agulha na coluna. Este tipo de injeção pode ser doloroso. Os cuidadores podem usar anestesia local para anestesiar a área antes de administrar esta injeção.
Usar um reservatório de Ommaya requer cirurgia. Uma área da cabeça será raspada. Então, enquanto o paciente está sob anestesia, o reservatório será inserido embaixo do couro cabeludo. Os pacientes podem notar uma área elevada na cabeça após este procedimento. A medicação pode então ser administrada por meio de uma pequena agulha na parte superior do reservatório de Ommaya.
A quimioterapia de um paciente pode ser administrada em ciclos. Depois de receber drogas quimioterápicas por um período de tempo determinado pelo cuidador, o paciente pode ter uma pausa. O objetivo dessa pausa é permitir que o corpo desenvolva células novas e saudáveis.
As necessidades de quimioterapia de cada paciente são diferentes. O médico determinará se o paciente precisa de quimioterapia intratecal diária, semanal ou mensal. Alguns pacientes podem receber uma combinação de diferentes medicamentos de quimioterapia, o que pode encurtar a duração do tratamento.
A administração de quimioterapia intratecal apresenta vários riscos para o paciente. Ao contrário da quimioterapia oral, esse método pode resultar no vazamento de medicamentos para outras partes do corpo. Isso significa que a quimioterapia pode não ter como alvo o câncer de forma tão eficaz. O paciente também pode experimentar um perigoso acúmulo de drogas no fluido espinhal. Se um reservatório de Ommaya for usado, ele pode ficar bloqueado ou torcido, o que requer cirurgia para corrigi-lo.
Outros riscos da quimioterapia intratecal incluem uma infecção na medula espinhal. Também pode causar um aumento da sensibilidade dos olhos à luz. Os pacientes devem discutir cuidadosamente os possíveis riscos e efeitos colaterais deste curso de tratamento com seu médico.
Nem todos os pacientes sentirão os mesmos efeitos colaterais; no entanto, alguns efeitos colaterais comuns são fadiga extrema e de longa duração; feridas na boca ou garganta; e forte dor de cabeça. Os pacientes também podem perder o apetite, desenvolver problemas sexuais e apresentar humor ou memória anormais. A quimioterapia também pode causar visão turva e tontura. Os pacientes podem reduzir a tontura e os problemas de equilíbrio deitando-se várias horas após o tratamento. Apesar dos efeitos colaterais da quimioterapia, viver com câncer não tratado pode ser muito pior.