O quinino é uma substância obtida pela primeira vez pelo processamento da casca da árvore cinchona, uma planta nativa da América do Sul usada como redutor de febre pelos nativos americanos há séculos. Esta substância tem sido usada historicamente para tratar a malária, junto com algumas outras condições médicas, e embora vários medicamentos antimaláricos estejam no mercado hoje, ela ainda é usada em algumas regiões. Também é utilizado comercialmente como aditivo à água tônica, refrigerante que serve como batedeira para outras bebidas, além de ser consumido puro.
Nossa História
Os europeus conheceram o quinino em 1600, quando os missionários jesuítas trouxeram pela primeira vez a “casca milagrosa” de suas missões sul-americanas para a Europa. Quando os europeus começaram a usar a droga para tratar as febres associadas à malária, descobriram que era altamente eficaz contra certas cepas, e as missões jesuítas logo começaram a ganhar dinheiro com suas operações. Ao longo da década de 1930, era o único medicamento eficaz contra a malária, até que uma variedade de outros antimaláricos foram desenvolvidos para combater a doença.
Características
Na forma pura, o quinino é um pó cristalino branco a incolor com um sabor fortemente amargo. Essa amargura é famosa; é o que dá à água tônica seu sabor clássico e foi a ruína de muitos residentes dos trópicos, onde o quinino era usado como profilático para prevenir a infecção da malária. A água tônica foi, de fato, originalmente desenvolvida como um medicamento antimalárico profilático, e muitas pessoas adicionaram coisas como gim para tornar o tônico mais palatável.
A água tônica moderna geralmente não contém o suficiente dessa substância para ser útil como profilático contra a malária, embora mantenha o sabor amargo. O quinino para o tratamento e prevenção da malária pode ser adquirido na forma de comprimidos e medicamentos líquidos. A droga também é usada para tratar cãibras musculares e febre, e historicamente tem sido usada para acelerar as contrações uterinas durante o parto. Por esse motivo, mulheres grávidas não devem usá-lo.
Vantagens
O medicamento tem uma vantagem distinta sobre outros antimaláricos: embora seja caro e demorado para produzir, os parasitas que causam a malária parecem demorar a desenvolver resistência a ele. Como resultado, o medicamento às vezes é usado para tratar a malária resistente a medicamentos, em vez de medicamentos que podem não funcionar. Embora historicamente sintetizado, os pesquisadores ainda precisam aperfeiçoar um processo de síntese eficiente e preciso do fármaco, portanto, por enquanto, ele continua sendo produzido da forma tradicional, a partir da casca da cinchona.
Side Effects
Apesar de sua utilidade histórica e potencial de uso em casos de resistência aos medicamentos, o quinino não é recomendado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) como tratamento de primeira linha para a malária devido aos seus efeitos colaterais. Um grupo de antimaláricos chamado artemisinas, originalmente isolado da planta Artemisia, é o preferido em 2012. Algumas pessoas que usam quinino podem desenvolver um nível perigosamente baixo de plaquetas no sangue, o que afeta a capacidade do corpo de conter o sangramento de cortes. O medicamento também pode ser tóxico para o fígado e os rins e também pode afetar adversamente os nervos do corpo. Embora os níveis da água tônica não sejam perigosos para a saúde, alguns remédios à base de ervas, como aqueles que visam aliviar as cãibras musculares, contêm quinino em doses que podem produzir efeitos colaterais.