A quiropraxia é um método alternativo de saúde desenvolvido em 1895 por David Daniel Palmer de Davenport, Iowa. O tratamento quiroprático consiste principalmente na manipulação da coluna para efetuar o alinhamento correto, embora alguns profissionais incluam outros tipos de tratamento. A quiropraxia é muito mais segura do que a maioria dos tratamentos médicos tradicionais e tem se mostrado eficaz para várias condições, mas também encontrou ceticismo e condenação por parte da profissão médica, com alguns alegando que não é científica e não traz nenhum benefício real à saúde. Hoje, os quiropráticos são licenciados em todos os estados dos Estados Unidos e a profissão é praticada em mais de 100 países.
A premissa básica por trás da quiropraxia é que o desalinhamento das articulações da coluna vertebral, denominado subluxação vertebral, exerce pressão sobre os nervos e pode causar uma infinidade de doenças por todo o corpo. O realinhamento da coluna pode ajudar a curar essas doenças e promover o bem-estar geral. Um pequeno grupo de quiropráticos hoje, conhecido como a escola da Reforma, não aceita a ideia da subluxação vertebral e simplesmente usa a quiropraxia para tratar problemas musculoesqueléticos.
Ao longo dos anos, a quiropraxia tem lutado para ser aceita como uma profissão válida na área da saúde. Um dos problemas com a validade da Quiropraxia surgiu em seus primeiros anos, quando DD Palmer e seu filho, BJ, sustentaram que as subluxações vertebrais causavam doenças ao bloquear o fluxo do que eles chamavam de inteligência inata por todo o corpo. Embora a maioria dos quiropráticos hoje não concorde com a ideia de inteligência inata, ou melhor, a explique como o funcionamento normal e o poder de autocura do corpo, em vez de algo metafísico, a ideia tornou difícil para alguns aceitarem a quiropraxia.
Outro problema com a quiropraxia é que a natureza do tratamento torna difícil a avaliação por meio de métodos tradicionais. Como o médico usa as mãos ou outros métodos para manipular o corpo do paciente, estudos duplo-cegos, como os usados em testes de drogas, não são possíveis. Hoje, a quiropraxia é frequentemente usada em conjunto com os cuidados médicos mais tradicionais ou especificamente para tratar problemas músculo-esqueléticos. Embora os quiropráticos devam completar seis a oito anos de ensino superior para serem licenciados nos Estados Unidos e sejam designados como médicos, a quiropraxia geralmente não é coberta por planos de seguro.
A Quiropraxia tem vários benefícios em relação aos tratamentos tradicionais de saúde. É não invasivo e não usa drogas, o que o torna mais seguro do que outros tratamentos. A quiropraxia enfatiza a prevenção e o bem-estar, enquanto a medicina tradicional nos Estados Unidos historicamente se concentra mais na cura de doenças. A Quiropraxia também visa eliminar a causa dos problemas de saúde, em vez de simplesmente tratar os sintomas. Embora a quiropraxia não tenha se provado definitivamente eficaz, há uma extensa evidência anedótica a seu favor e efeitos colaterais insignificantes para o medo, especialmente quando comparada à medicina tradicional. A American Medical Association (AMA) emitiu uma declaração em 1997 a favor do uso da quiropraxia para queixas musculoesqueléticas.