Radicchio é uma salada italiana relacionada à chicória. A planta distinta cresce em uma rica cor marrom com veios brancos e tem um sabor apimentado que adiciona um toque textural às saladas. O Radicchio é às vezes grelhado ou assado, fazendo um contraponto agradável a outros vegetais grelhados. Sua popularidade está crescendo e pode ser encontrada na maioria das seções de produtos hortifrutigranjeiros. O Radicchio é cultivado no Mediterrâneo há centenas de anos e é usado em uma variedade de pratos mediterrâneos.
O radicchio se parece mais com a alface na aparência, embora não seja da família da alface. Ele forma pontas estreitas de folhas enroladas em torno de um núcleo central e cresce baixo no solo. O Radicchio dá um toque surpreendente de cor no jardim e seu amargor natural o torna menos sujeito à depredação por pragas do jardim.
Ao escolher o radicchio no supermercado, procure cabeças maiores com folhas externas mais soltas. Cabeças pequenas apertadas provavelmente foram excessivamente manuseadas e podem ter núcleos mais secos. Radicchio pode ser mantido sob refrigeração por uma semana, e as folhas devem ser enxaguadas antes de usar.
Para cultivar radicchio, plante sementes ou mudas no início da primavera e no final do outono, porque a planta prefere temperaturas mais frias. Tem um sistema radicular raso e, portanto, prefere regas leves frequentes à saturação. Plante o radicchio com 20 a 25 centímetros de distância um do outro para permitir que as plantas formem cabeças. O Radicchio amadurece em aproximadamente 80 dias. Faça a colheita com uma faca afiada e remova as raízes do solo antes de prepará-lo para a próxima colheita.
Para grelhar ou assar, as folhas de radicchio podem ser embrulhadas inteiras em volta de outros produtos ou carnes, ou preparadas separadamente. Se grelhar separadamente, corte as cabeças aos quatro, polvilhe-as com azeite e sal para dar sabor e grelhe até que o miolo esteja macio e as folhas externas douradas, o que pode levar cerca de 30 minutos com rotações ocasionais. Polvilhe com asiago ou outro queijo antes de servir. O radicchio grelhado pode ser tornado mais doce misturando-o com cebola doce ou outro vegetal caramelizante.
Em saladas, esteja ciente de que o sabor amargo do radicchio é desagradável para alguns consumidores, por isso não deve ser usado em excesso, a menos que os hóspedes estejam familiarizados com chicória e outras verduras amargas. Acompanha bem uma salada verde, destacando-se pela excelente cor marrom e sabor apimentado. No entanto, ele dourará facilmente e não deve ser picado muito cedo.