A reabilitação vestibular, também conhecida como terapia de reabilitação vestibular (VRT), é uma forma de reabilitação do equilíbrio para problemas do ouvido interno. VRT envolve manobras ou exercícios específicos que são prescritos para corrigir problemas no ouvido interno ou para retreinar o cérebro do paciente para compensar problemas que não podem ser corrigidos. É uma opção de tratamento para diversos distúrbios decorrentes de infecção ou lesão do sistema vestibular, ou simplesmente pelo envelhecimento.
O sistema vestibular é um subsistema do ouvido interno que detecta o movimento da cabeça e ajuda a manter o equilíbrio e controlar os movimentos dos olhos. Os sintomas de um problema vestibular incluem tontura, vertigem e sensação de desequilíbrio durante o movimento, embora problemas vestibulares como estresse, fadiga, diminuição do fluxo sanguíneo para o cérebro e problemas de visão também possam causar esses sintomas. A reabilitação vestibular não é eficaz para as causas não vestibulares desses sintomas. Os distúrbios que podem responder positivamente à terapia de reabilitação vestibular incluem vertigem posicional paroxística benigna (VPPB), um tipo de vertigem que se acredita ser causado por partículas destacadas no ouvido interno e labirintite, uma condição que envolve inchaço do ouvido interno.
A avaliação médica, incluindo técnicas como posturografia, teste de Dix-Hallpike, eletronistagmografia (ENG) e outras, pode ajudar a determinar se a reabilitação vestibular ou outros tratamentos são apropriados para um determinado paciente. A posturografia envolve o paciente tentando manter o equilíbrio enquanto está de pé em uma plataforma móvel e, simultaneamente, visualizando um alvo visual em movimento. Mudanças na distribuição de peso do paciente durante este procedimento são registradas e analisadas para determinar como o paciente mantém o equilíbrio e quais partes do sistema de equilíbrio do paciente podem estar comprometidas. No teste de Dix-Hallpike, um clínico move rapidamente a cabeça e o corpo do paciente por meio de uma série de manobras e observa os olhos do paciente em busca de um movimento involuntário dos olhos conhecido como nistagmo, que pode indicar um distúrbio vestibular. A ENG inclui vários testes de diagnóstico que medem o nistagmo em diferentes condições ambientais, como com os olhos seguindo um alvo em movimento ou com mudanças de temperatura introduzidas no canal auditivo.
Uma vez feita uma avaliação e identificado um distúrbio vestibular, os médicos podem prescrever uma variedade de tratamentos de VRT. Por exemplo, as manobras de Epley e Semont, também conhecidas como procedimentos de reposicionamento de canólitos ou como reposicionamento de partículas, podem ser utilizadas para tratar VPPB. Nesses procedimentos, a cabeça do paciente é movida por uma série de posições para reposicionar cristais de carbonato de cálcio flutuantes que estão causando o envio de falsos sinais ao cérebro por meio da estimulação das fibras nervosas erradas.
A terapia adicional de reabilitação vestibular pode incluir exercícios destinados a treinar outras partes do corpo, como o cérebro, os olhos e os músculos do paciente, para compensar os problemas vestibulares. Isso pode incluir um conjunto de exercícios desenvolvidos clinicamente, conhecidos como exercícios de Cawthorne-Cooksey, e atividades recreativas, como dança, artes marciais e esportes, que envolvem ampla coordenação entre os olhos e as mãos. Um paciente pode inicialmente experimentar uma piora perceptível de seus sintomas quando começa os exercícios, mas os sintomas geralmente melhoram à medida que o corpo é retreinado para compensar o distúrbio.
Alguns pacientes podem apresentar descompensação meses ou anos após terem concluído um curso desses exercícios. A descompensação ocorre quando o corpo perde as técnicas de compensação desenvolvidas por meio da reabilitação vestibular. Pode ser desencadeado por distúrbios na rotina diária do paciente, como doença ou viagens. Os pacientes que experimentam descompensação são geralmente aconselhados a reiniciar o curso de exercícios assim que os sintomas reaparecerem.