A redução de isolamento se refere à remoção e descarte de materiais que contenham amianto para evitar que fibras perigosas sejam liberadas no ar. A redução do isolamento é estritamente regulamentada em algumas regiões onde o processo de redução deve atender aos padrões definidos para proteger as pessoas que realizam a redução do isolamento. As fibras usadas em produtos de isolamento no passado podem causar mesotelioma, um tipo raro de câncer diretamente relacionado ao amianto.
A maioria dos procedimentos de redução de isolamento exige roupas de proteção para proteger os trabalhadores das fibras de amianto que podem escapar para o ar. Os especialistas em remoção recomendam botas e luvas de borracha, óculos de proteção, macacão lacrado com fita adesiva nos tornozelos e pulsos e um respirador. A redução do isolamento deve ser feita em uma área contida isolada do resto do edifício.
Em algumas áreas, o isolamento danificado ou solto deve ser eliminado por profissionais treinados em redução de isolamento. Essa regra normalmente se aplica a qualquer remoção de amianto em prédios públicos, para proteger o público da exposição acidental a fibras cancerígenas. Esses empreiteiros licenciados obtêm todas as licenças necessárias e documentam todo o processo de redução de isolamento e descarte.
As leis em algumas áreas também exigem licenças e inspeções quando os proprietários removem materiais que contêm amianto. Os proprietários normalmente têm permissão para realizar o trabalho eles próprios se o isolamento não se tornar quebradiço ou frágil. Qualquer amianto removido ainda deve ser descartado em aterro aprovado para lidar com resíduos perigosos. Normalmente é enterrado para evitar que partículas transportadas pelo ar entrem no ambiente.
As instruções típicas para redução do isolamento incluem manter o material encharcado para evitar que as fibras contaminem o ar, especialmente se o isolamento parecer danificado. Todo o isolamento removido deve estar contido em uma folha de plástico, que posteriormente é selada em sacos plásticos de lixo. Os profissionais de redução não recomendam varrer ou aspirar durante a limpeza, para evitar o espalhamento das fibras de amianto.
O isolamento contendo amianto não emite odor e não pode ser identificado sem um microscópio especial. Os especialistas em saúde presumem que qualquer edifício construído antes ou durante a década de 1980 contém materiais de construção de amianto. Este isolamento manteve o calor no edifício e reduziu o risco de danos por incêndio. O amianto também era usado em pisos de vinil, isolamento de tubos, telhas e alguns revestimentos. Em alguns casos, pode ser aconselhável deixar esses materiais no local, caso não estejam danificados.
O mesotelioma ataca o revestimento dos pulmões quando as fibras de amianto são inaladas, e o câncer pode se espalhar para o abdômen e o coração. Essa forma de câncer é quase sempre fatal e pode aparecer anos após a exposição ao amianto. É visto com mais frequência em pessoas que trabalharam em fábricas que usavam amianto e em estaleiros, veteranos militares e metalúrgicos.