O refluxo laringofaríngeo (RLF) é um distúrbio em que o conteúdo do estômago, incluindo o ácido gástrico, volta para a garganta. Ao contrário da forma mais comum de refluxo, a doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), a RLF nem sempre causa azia e seus sintomas podem nem sempre ser tão claros. O diagnóstico geralmente requer testes especiais, que podem incluir examinar a garganta com um escopo especial ou testar o pH da garganta ao longo do tempo. O tratamento do refluxo laringofaríngeo pode incluir mudanças no estilo de vida, medicamentos e cirurgia.
Normalmente, o conteúdo do estômago, como alimentos parcialmente digeridos e ácido gástrico, é impedido de fluir para trás por músculos especiais do esôfago, o tubo que leva o alimento da garganta ao estômago. Com o refluxo laringofaríngeo, esses músculos não funcionam corretamente, o que permite que o conteúdo do estômago suba de volta pelo esôfago até a garganta. O ácido do estômago pode irritar o revestimento da garganta, as cordas vocais e, em alguns casos, até mesmo partes dos seios da face.
Os sintomas associados ao refluxo laringofaríngeo geralmente estão relacionados à irritação causada na parte superior da garganta. Eles podem incluir, por exemplo, tosse frequente ou pigarro, voz rouca e uma sensação de excesso de muco ou um nó na garganta. Ao contrário da DRGE, em que o conteúdo do estômago volta apenas para o esôfago, a azia nem sempre está presente em pessoas com RLF.
Devido ao fato de que os sintomas do refluxo laringofaríngeo não são específicos de uma doença e podem ser causados por outras condições de saúde, geralmente são necessários exames especiais para um diagnóstico firme. Um teste que pode ser usado envolve a inserção de uma luneta na parte posterior da garganta, o que permite ao profissional de saúde visualizar os tecidos da garganta e das cordas vocais. Em pessoas com RLF, geralmente ficam vermelhos e inchados e podem mostrar sinais de danos por ácido. Outro teste que pode ser usado para diagnosticar LPR envolve a inserção de um dispositivo especial através do nariz e na garganta para testar as mudanças nos níveis de pH da garganta, que podem ser afetados pela presença de ácido estomacal ao longo de um período de cerca de 24 horas.
Os profissionais de saúde podem recomendar mudanças no estilo de vida, medicamentos ou cirurgia para ajudar a tratar o refluxo laringofaríngeo. Mudanças no estilo de vida podem incluir perda de peso; levantar a cabeceira da cama alguns centímetros; e limitar a cafeína, álcool e alimentos picantes. Os medicamentos que podem ser usados para tratar LPR podem incluir aqueles para reduzir a formação de ácido estomacal, como inibidores da bomba de prótons, e aqueles para bloquear os efeitos do ácido, como antiácidos. A cirurgia para dificultar o refluxo do conteúdo estomacal pode ser recomendada em casos graves de RLF ou se outros tratamentos não funcionarem.