O resfriamento do motor é um processo que ajuda o motor a manter uma temperatura estável e evitar o superaquecimento. Isso garante que o motor opere com eficiência máxima e evita danos ao motor e seus componentes. Existem vários métodos que podem ser usados para resfriar motores grandes e pequenos, e o sistema de resfriamento é parte integrante dos componentes que fazem o motor funcionar.
Os motores usam reações químicas para gerar calor e energia mecânica. O motor de combustão interna é um exemplo comumente usado de motor; ele funciona usando explosões controladas para empurrar os pistões que fazem o motor se mover, convertendo-o em energia mecânica que pode ser usada para colocar um veículo em movimento. No entanto, esse processo está longe de ser eficiente. Uma grande quantidade de calor é criada durante o processo e pode rapidamente atingir níveis perigosos.
Quando os motores são projetados, seus desenvolvedores os projetam para funcionar em uma temperatura ideal. Um sistema de arrefecimento do motor permite que um motor aqueça rapidamente para atingir esse ponto ideal e, em seguida, força o motor a manter essa temperatura. Os motores que funcionam muito frios ou muito quentes se desgastarão rapidamente. A falha catastrófica de alguns componentes do motor pode até resultar em danos permanentes a todo o motor.
Os sistemas de refrigeração de ar para motores já foram muito populares. Esses sistemas puxam o ar sobre ou através do motor para remover o calor residual e liberá-lo. Hoje, o resfriamento a líquido é mais comum. Com o resfriamento por líquido, água e outros fluidos são circulados para absorver o calor do motor e manter a temperatura baixa. A mistura de fluidos varia dependendo da temperatura de operação do motor e das condições que podem surgir enquanto o motor está funcionando.
O sistema de arrefecimento do motor inclui ventiladores para mover o ar quente, juntamente com mangueiras para ar e fluidos usados para dissipar o calor residual. As pessoas devem ter notado que, mesmo com o resfriamento, os motores ficam muito quentes e pode ser perigoso tocar em um motor que acabou de funcionar. Normalmente, os motores são protegidos para proteger o resto do compartimento do motor do calor.
Quando um sistema de arrefecimento do motor falha, o motor pode superaquecer. Alguns motores desligam automaticamente quando ficam muito quentes ou sinalizam ao operador como um aviso. O motor deve esfriar completamente antes de poder funcionar novamente e, se continuar a superaquecer, pode ser necessário fazer manutenção para descobrir por que o sistema de arrefecimento do motor não está funcionando corretamente.