Na medicina, a remissão é definida como a redução dos sintomas de uma doença crônica. As pessoas costumam usar esse termo em referência a cânceres. Quando alguém está em remissão, isso significa que a condição não está piorando e pode estar melhorando ativamente, mas pode ocorrer um surto de sintomas. Isso não é a cura; o uso de cura implica uma libertação total da doença, sem o retorno dos sintomas esperados.
Existem dois tipos de remissão: parcial e completa. Em remissão parcial, o paciente progride no combate à doença, mas os sinais da doença ainda estão presentes. Por exemplo, quando um tumor cancerígeno começa a encolher, pode-se dizer que o paciente está em remissão parcial. Na remissão completa, os sintomas pararam completamente, mas o paciente pode não estar curado, porque a doença ainda pode estar à espreita no corpo.
Os sinais de uma doença podem reaparecer após vários anos em remissão completa, caso em que o paciente está em “recidiva”. Se um paciente não apresentar recaída após um determinado período de tempo, o médico pode prosseguir e dizer que o paciente foi curado, o que indica que a necessidade de monitoramento intensivo e preocupação acabou. No entanto, os médicos geralmente relutam em declarar a cura completa, porque as doenças crônicas podem ser muito difíceis de controlar e tratar e podem permanecer latentes no corpo por um longo período de tempo.
Como regra geral, quando alguém está em remissão, é um motivo de comemoração, mas a batalha ainda não acabou. Os pacientes com câncer, especialmente, podem receber falsas esperanças em tal período, especialmente se eles o confundem com a cura. Durante um período de remissão, os pacientes ainda precisam ser testados regularmente e monitorados de perto para verificar se há sinais de retorno da doença. Os exames de rotina podem incluir varreduras com equipamentos de imagens médicas e análises de sangue, junto com exames físicos e entrevistas casuais com os pacientes para ver como eles estão se sentindo.
Às vezes, um paciente experimenta o que é conhecido como remissão espontânea. Quando isso acontece, não há causa conhecida para a remissão. Esse tipo é mais provável em pacientes mais jovens com forte sistema imunológico, embora também possa ocorrer em pacientes mais velhos. Apesar dos esforços para explorar as causas, os pesquisadores médicos não têm certeza sobre por que algumas pessoas se recuperam totalmente de doenças crônicas de forma aleatória, enquanto outras adoecem e morrem das mesmas condições.