A renda em croché é um tecido de malha aberto decorativo, feito de fios e não de fios. É trabalhado com ganchos de crochê muito pequenos, para que a aparência geral seja tão delicada e complexa quanto a renda da bobina ou a agulha. “Renda em croché” geralmente se refere ao trabalho com linha, enquanto o termo “crochê em renda” é normalmente usado para trabalhos de crochê de malha aberta feitos com fios. O uso generalizado de crochê e linha para fazer rendas começou em meados do século XIX. Embora existam muitos estilos de renda de crochê, o mais conhecido é o crochê irlandês.
Nos anos 1800, na Europa e nos Estados Unidos, a renda era muito popular para roupas e uso doméstico. O laço de crochê era mais rápido e fácil do que as técnicas mais antigas de renda de bilros ou de agulha, mas usava mais fios. Isso era uma desvantagem quando o fio era girado manualmente e, portanto, era relativamente caro. Depois que as fábricas têxteis da Revolução Industrial tornaram amplamente disponível o fio fiado à máquina, as rendas de crochê podiam competir comercialmente muito bem com os métodos mais antigos de produção de rendas. Atualmente, as rendas comerciais são quase todas feitas à máquina, mas as rendas de malha continuam sendo feitas por quem gosta do processo e valoriza a aparência do produto acabado.
Até o início do século XX, a confecção de rendas era uma indústria caseira, significando que mulheres, crianças mais velhas e às vezes homens faziam em casa. Para áreas economicamente angustiadas, como a Irlanda, a produção de renda em crochê forneceu uma fonte de renda muito necessária. Em alguns lugares, as escolas abriram para ensinar essas técnicas e algumas áreas ficaram famosas pela aparência particular de suas rendas.
Para a maioria dos tipos de renda de malha, a peça é trabalhada como um todo. O tecido de fundo é uma teia delicada, ou grade, com motivos geométricos ou de representação trabalhados a ele em intervalos. O uso de pontos diferentes e a escolha de elementos decorativos permitem que a aparência varie bastante. O laço de croché inicial imitava deliberadamente o laço de agulha italiano da moda da época e usava muitos motivos temáticos da natureza, incluindo flores, trepadeiras, pássaros e animais. Desenhos geométricos de várias partes também eram populares.
O crochê irlandês é feito em partes e não como peça, o que permitiu que cada trabalhador se especializasse em uma parte específica do processo. Os motivos, chamados spriggs neste estilo, são trabalhados individualmente, geralmente sobre um pedaço de fio de tecido, o que os torna mais grossos. Os ramos acabados são presos a um pedaço de tecido com pontos temporários; depois, o fundo de malha da renda é trabalhado entre os ramos. Quando o trabalho é concluído, ele é cortado do tecido. A espessura dos motivos significa que eles ficam acima da malha, dando ao crochê irlandês sua aparência tridimensional característica.