A resistência antiviral ocorre quando um vírus não pode mais ser destruído pela droga usada contra ele. Essa resistência é um mecanismo natural de sobrevivência do vírus, uma evolução forçada causada por mutação espontânea que é então transmitida às gerações posteriores. A resistência antiviral é um problema constante na medicina, e os médicos precisam ser prudentes e criativos ao acompanhar as cepas em evolução.
A resistência aos medicamentos antivirais ocorre inicialmente por meio de mutação espontânea que permite que vários vírus sobrevivam aos efeitos dos medicamentos. Essa mutação é então transmitida às gerações subsequentes. Existem várias maneiras pelas quais a mutação torna o vírus imune. A mutação pode fazer com que o vírus crie uma forma de inibidor que modifica ou inativa a própria droga. Um vírus pode alterar a configuração do local em que a droga normalmente se ligaria a ele para destruição, tornando a droga incapaz de se ligar e atacar.
A via metabólica do vírus pode ser alterada, permitindo que ele encontre maneiras alternativas de infectar o hospedeiro, de forma que a droga especificamente projetada se torne ineficaz. Finalmente, o vírus pode diminuir em permeabilidade, reduzindo a capacidade do fármaco de se acumular em quantidades grandes o suficiente para superá-lo. Como essas características são transmitidas de geração em geração do vírus, o resultado é uma cepa resistente a medicamentos. As cepas de vírus podem se tornar resistentes a um ou vários medicamentos, resultando em superbactérias.
A resistência antiviral é um problema significativo porque torna muito mais difícil para os médicos combater eficazmente os vírus. Os vírus que antes eram tratáveis de repente se tornam intratáveis, e a comunidade médica tem uma luta difícil para tentar mantê-los. Em condições como HIV, tuberculose e gripe, novos medicamentos únicos e combinados devem ser continuamente pesquisados e criados para manter a doença sob controle. Mesmo vírus como o estafilococo, que eram facilmente tratados, desenvolveram cepas resistentes. Existem implicações significativas tanto para pacientes imunossuprimidos quanto para potenciais pandemias com resistência antiviral.
As cepas de vírus resistentes são causadas em grande parte pela prescrição excessiva de antibióticos e antimicrobianos para doenças que o paciente pode combater naturalmente. Esses medicamentos também são freqüentemente tomados de forma irresponsável, com os pacientes interrompendo os medicamentos antes de terem completado o curso prescrito. Posteriormente, isso resulta na sobrevivência e resistência de alguns vírus. O uso excessivo de produtos de limpeza doméstica também é responsabilizado porque os vírus comuns ficam continuamente expostos aos produtos, mas nem sempre são eliminados, permitindo que as cepas criem uma resistência.
A resistência antiviral é combatida pela prescrição prudente e moderada de medicamentos pelos médicos e pela forte recomendação de que os pacientes tomem o curso completo de todos os medicamentos prescritos. Vários medicamentos também são usados ao mesmo tempo no tratamento de infecções como o HIV, na esperança de que o vírus não se torne resistente a todos, embora isso aconteça. Finalmente, a terapia fágica é usada onde bacteriófagos são liberados no paciente para consumir e destruir o vírus.