Um laxante osmótico atua estimulando a evacuação, trazendo mais água para o intestino de uma pessoa, o que tem um efeito amolecedor nas fezes. Como resultado, uma pessoa pode ter mais facilidade para ultrapassá-los. Existem laxantes osmóticos prescritos e de venda livre (OTC).
O polietilenoglicol (PEG) é um exemplo de um laxante osmótico OTC. Amplamente conhecido pela marca Miralax®, esse medicamento é vendido na forma de pó que uma pessoa pode misturar com a bebida de sua escolha. Embora os resultados não sejam imediatos, este medicamento ajuda o intestino a absorver água, resultando em movimentos intestinais mais suaves. Normalmente, o uso deste medicamento resulta em evacuação em alguns dias. Embora possa causar efeitos colaterais, algumas pessoas relatam que eles são leves em comparação com aqueles experimentados com outros laxantes OTC.
Às vezes, os médicos prescrevem laxantes como a lactulose para casos crônicos de constipação. Também conhecido pelas marcas Cholac®, Generlac® e Kristalose®, este medicamento é um tipo de açúcar artificial que o corpo não digere. Geralmente é tomado uma vez por dia na forma líquida e viaja até o intestino, puxando água para o intestino e produzindo uma evacuação dentro de dois dias. A lactulose pode causar efeitos colaterais menores como outros laxantes, mas alguns pacientes desenvolvem vômitos intensos ou dor de estômago enquanto tomam este laxante osmótico. Nesse caso, a atenção de um médico é geralmente necessária.
Embora esse tipo de laxante frequentemente se mostre eficaz, ele também pode causar uma série de efeitos colaterais. Entre as doenças mais comuns que uma pessoa pode sofrer estão o inchaço e as cólicas na região abdominal e a passagem de gases. Algumas pessoas também têm diarreia e ficam enjoadas enquanto tomam esses laxantes. Esses sintomas geralmente são apenas temporários e desaparecem depois que o efeito do medicamento passa. No entanto, quando uma pessoa usa laxantes com muita frequência ou toma muito um deles, a desidratação também pode ocorrer.
Existem muitas marcas de laxantes que atuam osmoticamente e geralmente são considerados seguros. Os pacientes são geralmente aconselhados a evitar tomar um laxante osmótico OTC regularmente, no entanto, como o uso frequente pode fazer com que o corpo se torne dependente dele. Com constipação crônica, um paciente pode precisar de um tratamento de longo prazo com um laxante, mas pode consumir mais fibras, beber mais água e aumentar seus exercícios físicos em um esforço para ajudar seu corpo naturalmente.