Risoto é um prato de arroz italiano que pode demorar para ser preparado da maneira tradicional. Quando bem preparado, tem uma textura rica e cremosa, com cada grão de arroz se destacando claramente e com um toque de mordida, ao invés de ser macio ou piegas. Alguns restaurantes italianos oferecem risoto, e também é possível fazer este prato em casa. Muitas mercearias também vendem versões em caixas, com a alegação de que os cozinheiros podem apenas adicionar água ou caldo, embora os puristas acreditem que isso resulta em um produto inferior.
Fazer risoto é um processo complicado. Começa fritando arroz, cebola, ervas e alho em óleo, manteiga ou uma mistura dos dois até que tudo esteja uniformemente revestido e ligeiramente translúcido. Em seguida, o vinho branco é borrifado e a mistura é mexida continuamente até que o vinho tenha evaporado. Em seguida, adiciona-se caldo em pequenas quantidades de cada vez, enquanto o cozinheiro continua a mexer o arroz. À medida que o caldo evapora, mais é adicionado, com todo o processo demorando cerca de 20 minutos a partir do momento em que o vinho chega à frigideira.
Depois de o arroz estar perfeitamente cozido, com uma textura levemente mastigável, o risoto é retirado do fogo e o queijo ralado na hora é rapidamente misturado. O resultado é um prato de sabor cremoso e textura levemente mastigável. Normalmente, resta uma pequena quantidade de caldo e alguns cozinheiros adicionam um pouco de manteiga para deixar o risoto ainda mais cremoso. O prato normalmente é servido sozinho, geralmente como entrada.
As receitas precisas de risoto variam. Alguns cozinheiros adicionam carnes, frutos do mar ou vegetais durante o processo de fritura, criando um prato mais saudável. O açafrão é uma erva comumente usada, mas o risoto também pode conter orégano, tomilho, salsa e outros ingredientes. Tradicionalmente, é feito com o arroz arborio italiano, um arroz de grão médio muito cultivado na Itália.
O termo está intimamente relacionado ao italiano “riso” ou “arroz”. O arroz foi aparentemente introduzido na Itália pelo Oriente Médio, com a receita de risoto mais antiga datando de 1500, refletindo a venerabilidade deste prato. O prato é preparado principalmente no norte da Itália, com cada região individual tendo uma receita tradicional específica.
O risoto é um prato tradicional que gera muita polêmica entre os cozinheiros. Alguns cozinheiros insistem que o meticuloso método de preparação detalhado acima é a única maneira “real” de prepará-lo e que qualquer outra técnica de cozimento resulta em um produto inferior. Outros acreditam que é possível cortar alguns cantos na hora de fazer o risoto e ainda assim chegar a um prato perfeitamente apresentável.