Lojas com roupas vintage tornaram-se muito populares nos últimos anos, mas muitos clientes em potencial estão curiosos sobre a diferença entre vintage e simplesmente velho. De um modo geral, as roupas produzidas antes de 1920 são consideradas antigas, dignas de serem colecionadas ou exibidas em um museu, mas não para uso diário. A maioria das roupas produzidas entre 1920 e o final da década de 1970 é considerada vintage pela maioria dos revendedores, mas algumas estenderão essa data limite para meados da década de 1980.
O termo ‘retro’ é às vezes usado de forma intercambiável com vintage, mas muitas lojas de roupas vintage consideram apenas as roupas das décadas de 1960 e 1970 como verdadeiramente ‘retrô’. As roupas produzidas após meados da década de 1980 são geralmente consideradas com preço de pechincha ou como uma doação de caridade.
Uma das poucas exceções à regra da idade são os vestidos de grife de alta qualidade. Projetos únicos de designers como Halston ou Versace podem ser considerados vintage após dois ou três anos. Na moda, o vintage denota um exemplo excepcional de roupas de época, ou roupas que ainda têm algum apelo comercial, apesar de sua idade. Ter um vestido de grife declarado vintage é uma honra para designers de moda de luxo.
Na maioria dos casos, as roupas vintage não são menos caras do que as modas contemporâneas. Um par de jeans que abraçam o quadril do início dos anos 70 em boas condições pode custar o dobro do que um par de Levi’s novinho em folha. Lojas de roupas vintage não devem ser confundidas com brechós. As seleções em lojas vintage exigentes geralmente estão em excelentes condições e são cuidadosamente restauradas. É preciso muito cuidado para garantir que os itens sejam originais, e não reproduções mais baratas vendidas em lojas de roupas em geral. Isso é especialmente importante quando se trata de roupas altamente colecionáveis, como camisas com estampas havaianas originais e camisas de boliche da década de 1950.
Roupas vintage autênticas têm algum valor no mercado de colecionáveis, portanto, comprar uma blusa vintage da década de 1940 ou um par de jeans da década de 1970 deve ser considerado um investimento e uma declaração de moda.
Há algum debate sobre a designação de vindima no futuro próximo. Alguns podem argumentar que a jaqueta Only’s Member, do final dos anos 80, ou as calças de para-quedas, do início dos anos 90, podem um dia se qualificar como roupas vintage. Mas muitos puristas de roupas vintage dizem que as roupas devem ter algum valor duradouro além dos tempos em que foram criadas. Embora um traje zoot possa ter definido um horário específico na década de 1940, ele pode não ser visto como um verdadeiro item vintage por causa de sua tendência e curto período de popularidade. Roupas vintage tendem a se sustentar bem mesmo quando removidas do contexto de sua era original.