Rugelach é uma pastelaria judaica originária da cultura Ashkenazy, ou judaica europeia. Tem muitas grafias alternativas, incluindo rugelakh, rugulach, rugalach, ruggalach e rogelach no plural e rugalah e rugala no singular. A massa também é às vezes chamada de biscoito de chifre de manteiga, chifre de noz ou cream cheese nos Estados Unidos. Imigrantes judeus do Leste Europeu introduziram o deserto nos Estados Unidos, onde agora é popular além da cultura judaico-americana.
O Rugalach está disponível em praticamente qualquer padaria judaica e é consumido o ano todo, principalmente nos feriados. Também pode ser encontrado em muitas padarias e mercearias que não são especializadas na culinária judaica. Geralmente consiste em um triângulo enrolado de massa ao redor de um recheio. A massa é enrolada em um grande círculo, coberta com o recheio e depois fatiada em triângulos como uma pizza para que cada “fatia” possa ser enrolada. Alternativamente, pode ser feito enrolando uma grande folha de massa em volta do recheio e fatiando-a antes de assar.
Rugelach é uma palavra em iídiche que significa “cantinhos”, “pequenas reviravoltas” ou possivelmente “real”. A massa de pastelaria pode ser feita com ou sem leite. De acordo com as regras da dieta Kosher, carne e laticínios não podem ser comidos juntos, mas rugelach sem laticínios é uma sobremesa apropriada após uma refeição de carne. O cream cheese às vezes é usado na massa, mas a massa de creme azedo é considerada mais tradicional. A versão com cream cheese dos biscoitos é geralmente considerada uma inovação americana, já que a comida tradicional do Leste Europeu não faz uso de cream cheese.
Muitos recheios diferentes podem ser encontrados no rugelach, incluindo conservas de frutas como damasco ou framboesa, chocolate, canela, nozes, sementes de papoula, passas ou maçapão. Quase qualquer recheio doce pode ser usado, e até recheios salgados para dar um toque especial ao original. A massa é geralmente escovada com uma cobertura de clara de ovo e às vezes coberta com nozes ou açúcar grosso antes de assar. A massa também pode ser enrolada em uma mistura de canela, açúcar e nozes em vez de farinha para dar sabor.
Rugelach existe desde pelo menos o século 18. Segundo a tradição, o doce surgiu para comemorar a expulsão dos turcos da Áustria em 1783. A forma de meia-lua do doce espelhava o emblema do Império Otomano, de modo que as pessoas podiam devorar simbolicamente o inimigo. Em muitas línguas da Europa Central e Oriental, rugelach é conhecido pela palavra nativa para “crescente”, como o alemão Kipferin.