O ruído branco é o ruído criado quando todas as frequências audíveis do som são combinadas ao mesmo tempo e com a mesma densidade. É de natureza semelhante à luz branca, que ocorre quando todas as cores do espectro são reunidas. Este ruído incorpora mais de 20,000 frequências. Também chamado de som branco, é usado principalmente como um auxílio para dormir ou relaxar.
O som real produzido pelo ruído branco é comparável ao da chuva ou das ondas do mar. É um tom suave que pode ser encontrado na natureza. Como combina todas as frequências de som, desde tons muito baixos a agudos, é muito útil para mascarar outros ruídos e sons.
Fãs e estações de rádio sem transmissão são frequentemente usados como simuladores de ruído branco, fornecendo um som suave que bloqueia outros ruídos de fundo. Embora esses métodos não produzam ruído branco verdadeiro, seus efeitos são um bom exemplo de usos práticos para o som. A principal desvantagem de usar essa variedade, no entanto, é que o usuário não tem controle sobre o volume ou as frequências produzidas dessa maneira.
Um sinal branco puro só pode ser produzido por geradores, comercialmente disponíveis como máquinas de ruído branco. Embora caras e bastante grandes e pesadas, essas máquinas são úteis para aqueles com distúrbios do sono ou problemas de ouvido interno, bebês que têm dificuldade para adormecer ou permanecer dormindo e aqueles que desejam neutralizar o estresse. O ruído branco cancela o ruído de fundo e produz um som suave e relaxante. Os alunos e aqueles que trabalham com artes criativas usam-no para bloquear sons externos que podem distrair. Também parece ter algum benefício para crianças e adultos com diagnóstico de Transtorno de Déficit de Atenção e suas condições relacionadas, pois o efeito de mascaramento permite uma melhor concentração.
Os consumidores também podem comprar o ruído branco que foi gravado em um CD, que é mais barato do que investir em uma máquina. Além da economia, os CDs permitem que o usuário altere os graves e agudos do ruído para mascarar sons de fundo mais baixos ou mais altos em qualquer local. Mídias gravadas que apresentam sons da natureza funcionam da mesma maneira. Outros usos para esse ruído incluem testes de frequência para equipamentos eletrônicos, testes de acústica arquitetônica e uso como auxiliares de privação sensorial. Os músicos o usam na música eletrônica para simular sons de percussão mais altos ou mais baixos do que aqueles disponíveis por meio de instrumentos tradicionais.