O sabão em pó, também conhecido como sabão em pó, é uma substância seca e granulada que é adicionada à máquina de lavar no início de um ciclo de lavanderia para remover manchas e dar frescor às peças que estão sendo lavadas. Geralmente consiste em substâncias anti-manchas conhecidas como surfactantes, bem como condicionadores de água, enchimentos e, em alguns casos, enzimas, alvejantes e perfumes. Muitos consumidores preferem detergente em pó a líquido porque tende a ser mais acessível e geralmente é embalado em um recipiente ecológico. Alguns acham, entretanto, que o sabão em pó não limpa tão bem quanto os detergentes líquidos, enquanto outros temem que seu alto conteúdo químico possa causar danos ecológicos.
Em geral, usar sabão em pó é bastante simples. Dependendo do modelo da máquina de lavar, o pó é adicionado diretamente ao tambor de lavagem ou a uma unidade de distribuição embutida antes de iniciar o ciclo de lavagem. A embalagem do pó geralmente indica a quantidade adequada de produto a ser usada para cada carga de roupa.
Quase todo detergente em pó contém três ingredientes básicos: substâncias conhecidas como surfactantes, que retiram as manchas dos tecidos, condicionadores de água, que melhoram o desempenho do pó em água dura, e um enchimento, geralmente sulfato de sódio, que adiciona volume ao produto e contribui para sua textura. Alguns pós contêm ingredientes adicionais, como alvejante e enzimas, para aumentar suas capacidades de combate às manchas e clareamento de cor. Além disso, muitos detergentes em pó contêm perfumes, que podem infundir em itens lavados um certo cheiro.
Muitos consumidores demoraram-se no corredor da lavanderia do supermercado tentando determinar se é mais sensato comprar sabão em pó ou detergente líquido. Geralmente, o sabão em pó tem duas vantagens distintas sobre os detergentes líquidos. Em primeiro lugar, tende a ser mais barato do que produtos líquidos. Em segundo lugar, geralmente é embalado em um recipiente de papelão que é fácil de reciclar.
Por outro lado, vários consumidores acreditam que o detergente líquido tem um poder de combate às manchas superior ao do detergente em pó. Isso ocorre em parte porque pequenas quantidades de detergente líquido podem ser aplicadas diretamente em uma mancha antes do ciclo de lavagem, aumentando assim as chances de a mancha desaparecer. Além disso, muitos especialistas ambientais alertam que o alto conteúdo químico dos detergentes em pó pode perturbar seriamente o equilíbrio ecológico encontrado naturalmente nos cursos de água. Para minimizar os danos ecológicos, esses especialistas recomendam a escolha de sabões em pó altamente concentrados que não contenham aditivos artificiais e produtos químicos, como fragrâncias sintéticas.