A saúde ambiental é um amplo ramo de estudo e teoria focado nas doenças e condições causadas pelo mundo ao redor dos seres humanos. Em vez de olhar para os problemas de saúde causados pelo corpo, a saúde ambiental busca as causas e os problemas potenciais no ambiente nativo dos humanos. O estudo da saúde ambiental geralmente cobre o aspecto físico tanto do mundo natural quanto dos arredores construídos pelo homem. Qualidade do ar e da água, clima, radiação ultravioleta e toxinas criadas pelo homem são questões cuidadosamente estudadas com o objetivo de melhorar a saúde ambiental.
A qualidade da água e do ar são as principais considerações dos esforços de saúde ambiental. Os seres humanos precisam se hidratar e respirar simplesmente para sobreviver; se o ar ou a água estiverem poluídos, aumentam os riscos para a saúde pública. A água e o ar podem ser poluídos por uma variedade de fatores humanos e naturais. O escoamento químico das fábricas pode facilmente diminuir a qualidade do ar, mas o fungar e espirrar de milhões a cada primavera mostra que o pólen também pode prejudicar a saúde humana. Ao encorajar esforços para limpar a água e o ar e alertar o público sobre partículas transportadas pelo ar ou pela água potencialmente nocivas, os funcionários da saúde pública podem proteger ou pelo menos preparar os seres humanos em condições perigosas.
Uma das maiores preocupações no estudo da saúde ambiental são os efeitos da radiação na população. Embora possa parecer que a radiação geralmente é criada pelo homem, é fácil esquecer que o sol é um corpo radioativo intenso ao qual a maioria dos humanos se expõe diariamente. Com o afinamento da camada de ozônio, permitindo que mais raios ultravioleta penetrem na atmosfera, muitos especialistas acreditam que os altos níveis de exposição ao sol podem ser um fator em muitos tipos de câncer, especialmente os relacionados à pele. A enorme explosão em dispositivos eletrônicos emissores de radiação também é motivo de preocupação para os especialistas da área, pois mesmo pequenos aumentos na exposição humana à radiação podem ter resultados sérios ou perigosos.
Outra grande área de preocupação dos especialistas é a mudança global nos ambientes de vida humana. Mudanças climáticas, aquecimento global e perda da diversidade de espécies podem causar sérios danos às condições de vida dos humanos. Ao trabalhar em estreita colaboração com cientistas que estudam todos os aspectos do meio ambiente, desde biólogos que trabalham com esforços de repovoamento de espécies ameaçadas até meteorologistas que estudam mudanças climáticas devido ao aquecimento global, os funcionários da saúde pública podem ajudar a fornecer serviços e informações sobre o impacto global no ambiente humano .
Organizações de saúde pública, como a Organização Mundial da Saúde (OMS), dedicam muito esforço para compreender e melhorar a saúde ambiental. Na vida diária, os humanos tendem a ser expostos a uma variedade de características naturais e artificiais que podem ser perigosas para a saúde geral. Ao fornecer informações, as autoridades de saúde pública podem ajudar a criar um público informado que seja capaz de reduzir os riscos à saúde causados por problemas ambientais. Se um anúncio de usar protetor solar for exibido, um outdoor exortando a preservação da água ou uma placa de esgoto disser Proibido despejar drenos no oceano, é provável que funcionários de saúde pública preocupados com fatores ambientais estejam envolvidos.