O gênero Schefflera inclui mais de 700 espécies de plantas com flores, variando em tamanho de arbustos a árvores enormes. As plantas precisam de bastante solo leve e úmido, indicativo de suas origens tropicais em lugares como Fiji, Índia e Panamá. Espécies de anões, como Schefflera arboricola, são populares como plantas domésticas, uma vez que precisam de poucos cuidados além de podas ocasionais. Uma vez que o gênero cresce naturalmente em florestas tropicais, um pequeno número de espécies foi listado como ameaçado de extinção à medida que as florestas encolhem.
Schefflera é um gênero de plantas com flores, arbustos ou árvores, muitas vezes com caules longos. O grupo foi nomeado em homenagem ao botânico alemão do século 18 Jacob Scheffler. As plantas crescem em florestas tropicais e climas temperados em áreas como Austrália, Indonésia, Panamá e Ilhas Filipinas.
Com um número tão grande de plantas no gênero, é claro que há grandes variações no tamanho das plantas. Algumas espécies podem crescer até 100 pés (cerca de 30 metros) de altura, enquanto outras são pequenos arbustos e plantas que são populares como plantas domésticas. As plantas têm aglomerados de folhas de palmito ou folhas compostas em caules lenhosos; algumas variedades também dão frutos. A maioria das espécies cresce em tons de verde, mas algumas têm folhagem matizada ou roxa.
Schefflera arboricola, também chamada de árvore guarda-chuva anã, é uma das espécies frequentemente utilizadas como plantas domésticas. Esta variedade é resistente e pode sobreviver a uma boa quantidade de abandono, desde que receba luz suficiente e o solo seja mantido úmido. A árvore guarda-chuva anã pode crescer de 9 a 20 pés (cerca de 2.7 a 6.1 metros) de altura, mas pode ser facilmente podada para ficar em alturas aceitáveis para uma planta de interior. Na verdade, S. arboricola às vezes é usada como uma planta de bonsai de interior em sua Taiwan nativa.
A árvore guarda-chuva, Schefflera actinophylla, é a maior espécie da planta de casa. Nativa da Austrália, esta espécie pode crescer até 50 pés (cerca de 15.24 metros) de altura. Ele se ramifica em vários troncos e exibe flores vermelhas no topo durante o verão. Apesar de seu tamanho, essa variedade também é popular nos Estados Unidos como planta de casa, mas pode acabar ultrapassando seu espaço e precisar ser podada ou cortada em plantas separadas.
Embora o gênero Schefflera seja grande, algumas variedades estão em bases incertas. Como o grupo é nativo de climas tropicais, as plantas estão tendo problemas à medida que as florestas tropicais diminuem em número e tamanho. Mais de 50 espécies de Schefflera foram colocadas na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para Conservação da Natureza, quatro delas listadas como criticamente ameaçadas de extinção.