Espécies ameaçadas são organismos que correm risco de extinção em um futuro relativamente próximo, a menos que ocorra uma intervenção ou mudança radical. Se não forem tomadas ações de conservação, essas espécies podem desaparecer na natureza. Embora programas de melhoramento em cativeiro possam ser usados para preservar as espécies, esses programas apresentam riscos, incluindo a perda de diversidade genética como resultado de um número limitado de organismos inscritos no programa para começar, agravados por dificuldades na organização e manutenção de um programa de melhoramento. Algumas espécies, por exemplo, são extremamente desafiadoras para se reproduzir em cativeiro.
A União Internacional de Conservação da Natureza (IUCN) usa “ameaçado” como uma categoria ampla para descrever espécies vulneráveis, ameaçadas e criticamente ameaçadas. As espécies ameaçadas são catalogadas em uma lista conhecida como Lista Vermelha e, às vezes, são conhecidas como “espécies listadas em vermelho” para refletir isso. A Lista Vermelha da IUCN está disponível on-line e também é publicada em cópia impressa. É continuamente revisado e atualizado para refletir novas adições e mudanças de status, a fim de manter a comunidade de conservação informada sobre novos desenvolvimentos.
Nos Estados Unidos, “ameaçado” é uma das duas categorias de proteção sob a Lei de Espécies Ameaçadas. A outra categoria é “ameaçada de extinção”. Essa diferença de terminologia pode ser confusa para as pessoas que estão acostumadas com as definições da IUCN, ou em conversas em que as pessoas não esclarecem nem fornecem informações sobre o sistema de classificação que estão usando. Outras nações com leis para proteger espécies ameaçadas tendem a usar os padrões da IUCN e esses padrões também são usados no direito internacional.
Existem inúmeras razões pelas quais as espécies podem ser ameaçadas, incluindo perda de habitat, caça excessiva, doenças e mudanças climáticas. Os cientistas que pesquisam espécies ameaçadas exploram as inúmeras razões pelas quais os organismos podem se tornar vulneráveis à extinção. A natureza interconectada das relações entre os animais e o meio ambiente pode se tornar especialmente importante, pois a perda de uma espécie pode criar um efeito dominó que se espalha para outras espécies. Identificar espécies-chave em um ambiente antes de serem extintas é um aspecto importante da conservação.
As medidas que podem ser tomadas para conservar as espécies incluem o estabelecimento de programas de criação em cativeiro para criar um pool genético que possa ser reintroduzido na natureza, além de aprovar leis para proteger áreas selvagens, limpar os riscos ambientais e tomar medidas para reduzir as atividades humanas que ameaçam os animais. meio Ambiente. Isso inclui fazer mudanças de política em nível internacional, além de incentivar comunidades individuais a preservar as espécies ameaçadas em suas regiões.