A secretina é um hormônio produzido no duodeno que desempenha um papel importante no processo digestivo e também parece estar envolvido na osmorregulação, o processo que o corpo usa para manter estável o equilíbrio interno de sal e fluidos. Esse hormônio também pode ser introduzido no corpo, geralmente em um teste que visa verificar o funcionamento do pâncreas. A secreção para injeção ou introdução no corpo através de uma sonda gástrica está disponível em várias empresas farmacêuticas, somente mediante receita médica.
Uma série de reações em cascata ocorre quando as pessoas começam a digerir os alimentos. Secretin é um dos muitos jogadores envolvidos. À medida que a comida passa pelo estômago, ela passa para um estado parcialmente digerido conhecido como quimo. O quimo é muito ácido como resultado do suco gástrico em que foi marinado e, quando começa a ser empurrado para os intestinos, a secretina entra em ação.
Uma das coisas que a secretina faz é desencadear a produção de bicarbonatos que são usados para neutralizar o ácido do quimo, de modo que não danifique os intestinos. Ao contrário do estômago, os intestinos não são equipados para lidar com os sucos gástricos ásperos usados nos estágios iniciais da digestão. A liberação de secretina também diz ao estômago para parar de produzir sucos gástricos, indicando que a próxima fase da digestão está começando e que o estômago pode fazer uma pausa.
A secretina também ativa a produção de sucos pancreáticos e bile do fígado, que são usados para lubrificar o quimo à medida que ele se move pelo trato digestivo. Além disso, se o conteúdo de glicose do alimento for alto, a secretina também estimulará a produção de insulina para lidar com a glicose.
No teste de estimulação da secreção, o paciente receberá uma injeção de secretina para ver como o pâncreas responde. Se a estimulação com esse hormônio não resultar na produção de sucos pancreáticos, isso indica que o paciente tem um problema médico que precisa ser identificado e tratado. Este teste pode ser desconfortável, já que a secretina geralmente é introduzida através de um tubo estomacal, e muitas pessoas engasgam durante a colocação e remoção do tubo.
Esse hormônio tem outra distinção: foi o primeiro hormônio identificado. Os pesquisadores que trabalharam com o trato digestivo no início dos anos 1900 observaram que esse composto parecia desempenhar um papel importante, enviando sinais químicos para moderar o processo digestivo. Isso contrariava a expectativa de que o processo digestivo fosse mediado pelo sistema nervoso, mudando a forma como os cientistas pensavam o corpo e abrindo caminho para a descoberta de outros mensageiros químicos, que passaram a ser chamados de hormônios.